Comment aider un tout-petit et un chien à s’entendre

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Baxter était couché dans son lit dans le salon pendant que je préparais le déjeuner dans la cuisine. Notre fille Ellie, âgée de presque 2 ans, a apporté une tasse de thé miniature à Baxter et lui a offert à boire. Elle l’a ensuite accompagné d’une petite assiette en plastique contenant des lettres magnétiques « Os » qu’elle avait retirées du réfrigérateur.

Baxter s’est réjoui de la possibilité de manger, mais il a baissé la tête lorsqu’il a réalisé qu’il s’agissait d’un goûter pour les tout-petits – donc pas de vrai thé. S’il n’est pas passé maître dans l’art de boire des boissons imaginaires ou de faire semblant de manger des aliments non comestibles, il est passé maître dans la tolérance à l’égard des tout-petits.

Aujourd’hui, je vous donne quelques conseils pour aider votre chien et votre tout-petit à vivre heureux et en sécurité ensemble, ainsi qu’une mise à jour sur la façon dont Baxter se comporte avec notre fille, qui fête ses 2 ans.

J’ai écrit de nombreux articles sur la façon de préparer votre chien à l’arrivée d’un bébé pendant ma grossesse et les premiers jours avec Ellie. Puis, l’année dernière, lors du premier anniversaire d’Ellie, j’ai écrit sur la façon dont elle et Baxter s’entendaient.

À ce moment-là, Baxter grognait parfois contre elle et montrait des signes d’anxiété comme le léchage ou les bâillements. Nous continuions également à travailler avec Ellie sur le comportement poli des chiens, comme lui donner de l’espace et être doux.

Aujourd’hui, un an plus tard, ils ont tous deux parcouru un long chemin et entretiennent un lien si particulier.

Baxter est très tolérant envers Ellie, et je ne me souviens pas de la dernière fois qu’il a grogné. Même si Ellie n’est pas toujours très polie – il faut savoir faire preuve d’indulgence envers les enfants de 2 ans – elle se soucie beaucoup de Baxter et aime s’occuper de lui.

Comment aider un enfant en bas âge et un chien à s’entendre ?

Voici quelques-unes des techniques que nous avons utilisées pour créer une relation positive et sûre entre notre tout-petit et notre chien.

1. Faites participer votre tout-petit aux soins du chien

Les tout-petits deviennent chaque jour plus capables et plus indépendants. Ils ont encore besoin de beaucoup de soins et de surveillance, mais ils sont capables de participer à certaines tâches liées à votre chien.

Pour Ellie, cela signifie qu’elle aide à donner les repas et les friandises à Baxter, qu’elle lui met son collier et sa laisse lorsque nous sortons et qu’elle l’aide parfois à tenir la laisse pendant les promenades.

Ellie et Bax ont commencé à se promener ensemble alors qu’elle n’avait que quelques semaines, c’est donc une routine régulière pour nous tous et un moment fort de nos journées.

Il est également important de faire participer votre chien à des activités avec votre bébé.

Le principal espace de jeu de Baxter et celui d’Ellie sont tous deux situés dans le salon, ils passent donc beaucoup de temps ensemble chaque jour, même s’ils n’interagissent pas directement. Au fur et à mesure qu’Ellie grandit, ses jeux deviennent plus actifs, mais Baxter a eu beaucoup de temps pour s’habituer au bruit, au mouvement et aux jouets. Aujourd’hui, il ne réagit pas lorsqu’un jouet se présente à lui ou qu’un chariot de supermarché miniature est poussé à travers la pièce à toute vitesse.

Bax est également allé au parc et s’est prélassé sous l’aire de jeu pendant que nous jouions. Il traîne autour de la table pendant les repas – bien que nous soyons très vigilants à ce qu’il ne mange pas sur le sol ou sur le bébé. Et il lui arrive de participer à l’heure du conte dans la chambre d’Ellie.

Connaissez le niveau de confort de votre chien et trouvez les activités qui lui conviennent le mieux.

2. Séparez votre chien et votre enfant si nécessaire.

Le revers de la médaille, c’est qu’il faut parfois séparer les chiens des tout-petits pour leur donner l’occasion d’être ensemble. Les humains, quel que soit leur âge, et les chiens ont besoin de leur propre temps et de leur propre espace pour se sentir en sécurité et à l’aise.

La plupart des enfants en bas âge ne comprennent pas très bien ce qu’est l’espace personnel. C’est donc à vous de surveiller le comportement de votre enfant et l’attitude de votre chien et d’intervenir si nécessaire.

Baxter sait très bien se retirer s’il a besoin d’une pause. Il va dans notre chambre à coucher où nous avons un deuxième lit pour chien. Si Baxter s’éloigne, j’explique à Ellie qu’il a sommeil et qu’il va faire une sieste, et j’essaie de l’intéresser à autre chose. Au fur et à mesure qu’elle grandit, elle tolère de mieux en mieux que Baxter s’éloigne.

Selon le tempérament de votre chien, il peut avoir besoin d’aide ou d’encouragement pour s’éloigner. (Soyez attentif et n’hésitez pas à séparer votre chien et votre bambin si nécessaire.

Alors que le lit et la nourriture de Baxter étaient interdits au départ, nous avons assoupli certaines de ces règles au fur et à mesure qu’Ellie grandissait et que Baxter se sentait plus à l’aise.

Baxter est un chien très peu énergique, il est donc généralement couché dans son lit. Si Ellie veut le caresser, elle n’a pas beaucoup d’autre choix que de se percher sur le bord de son lit. Je veille à ce que les séances de caresses ne durent pas trop longtemps – la minuscule durée d’attention des tout-petits y contribue – et je lui rappelle d’être douce. Nous veillons également à ce qu’Ellie ne s’approche pas de lui lorsqu’il mange ou boit.

D’un autre côté, nous n’avons interdit aucun des espaces d’Ellie. Baxter est le bienvenu dans sa chambre, sur son tapis de jeu ou à côté de sa chaise de table. En fait, lorsque nous avons aménagé une nouvelle aire de jeu pour Ellie au sous-sol, Baxter voulait en faire partie, et nous avons dû déplacer un lit pour chien dans la pièce pour qu’il n’en manque pas.

Je veille également à ce que Baxter reçoive de l’attention tout au long de la journée et des moments en tête-à-tête chaque jour, avec des promenades pendant la sieste d’Ellie l’après-midi et des caresses supplémentaires le soir après qu’elle se soit couchée.

3. Ne laissez jamais un chien et un enfant en bas âge ensemble sans surveillance.

L’un des conseils que j’ai le plus apprécié dans ma série sur la préparation des bébés était de faire comme si votre chien était une piscine. Ne laissez jamais votre bébé ou votre jeune enfant sans surveillance. Jusqu’à présent, Baxter et Ellie ont évolué l’un avec l’autre, mais je les surveille et m’assure qu’ils continuent à bien s’entendre.

J’ai beaucoup de chance que Baxter soit un chien si calme. Quelle que soit l’excitation d’Ellie, sa position par défaut est la position couchée.

Nous avons rendu visite à d’autres amis qui avaient des chiens plus énergiques. Ellie adore courir et jouer avec les chiens, mais il est facile pour l’animal et l’enfant de s’énerver. Un enfant peut se faire renverser, un chien peut sauter ou se faire la bouche. Selon le niveau d’énergie de votre chien, vous devrez peut-être être plus vigilant dans la surveillance de ses interactions avec votre enfant.

Les tout-petits ne réalisent pas non plus à quel point leur comportement peut être odieux. Ellie dit parfois « bip » et essaie de pousser le nez de Baxter. Comme je suis généralement attentive, je peux réagir rapidement, arrêter le jeu immédiatement et expliquer que nous ne donnons pas de « bip » au nez des animaux.

Cependant, je suis très reconnaissante à Baxter de ne pas réagir lorsqu’elle lui envoie un signal sonore… ou lorsqu’elle essaie de lui brosser les cheveux, de lui mettre un collier, de lui donner de la nourriture imaginaire ou…

La tolérance que Baxter a développée à l’égard d’Ellie s’étend également aux autres enfants. Ils peuvent le caresser, jouer autour de lui, être bruyants et turbulents, et il ne réagit pas.

J’ai appris que Baxter préfère garder un œil sur ce qui se passe – et en particulier sur Ellie si d’autres personnes sont présentes – mais qu’il ne veut pas participer. Par conséquent, je m’assure qu’il bénéficie de nombreuses pauses et je redirige toute personne qui lui accorde trop d’attention.

Connaissez votre chien et veillez à ce qu’il soit à l’aise.

4. Répandre l’amour – enseigner à votre tout-petit la compassion pour tous les animaux

Vivre avec un chien à la maison peut rendre votre enfant plus à l’aise et plus compatissant envers les autres personnes et les animaux.

Les leçons qu’Ellie a apprises de Baxter lui ont été transmises et, je crois, ont fait d’elle une grande amoureuse des animaux.

Elle a confiance en elle et accueille les vaches, les moutons, les chèvres, les chevaux, ainsi que le chinchilla, le furet, le cacatoès, la mouffette, le planeur, le lézard et le serpent que nous avons vus lors d’une récente exposition d’animaux exotiques, tous avec de gentilles caresses.

Nous vivons en face d’un élevage de chevaux et nous allons souvent leur rendre visite de l’autre côté de la route. Elle se tient sur la clôture et dit : « Horsey, viens ! » Les jours où ils finissent par venir, elle reste tranquille et immobile, les laisse la sentir et leur caresse doucement le nez.

Notre chat d’étable, Ralph, est peut-être l’animal préféré d’Ellie. Dès le début, Ralph a été un excellent baby-sitter. Avant qu’Ellie ne sache marcher, elle s’asseyait dans l’allée et Ralph s’enroulait autour du bébé, pour le plus grand plaisir d’Ellie. Aujourd’hui, Ellie adore aller à la grange pour chercher le « minou ».

Ellie comprend également que Ralph et Baxter ont besoin de nourriture, d’eau et d’attention tous les jours, et elle apprend la patience et la générosité en s’occupant d’eux.

La relation entre un chien et un enfant peut être très difficile. Mais elle peut aussi être incroyablement gratifiante. Je suis très heureuse que Baxter ait accepté Ellie et qu’Ellie soit devenue une telle amie des animaux. J’espère que certains des conseils que j’ai partagés aideront d’autres parents à créer la même famille aimante et attentionnée.

Avez-vous des conseils pour aider les tout-petits et les chiens à cohabiter confortablement ?

Faites-le nous savoir dans les commentaires.

Comment aider un chien et un enfant en bas âge à vivre ensemble en toute sécurité et dans le bonheur ?

• De nombreux enfants en bas âge veulent participer à ce que vous faites. Tirez parti de leur intérêt et trouvez des moyens de les laisser « aider » à s’occuper de votre chien, sous une surveillance appropriée, bien entendu.
• Soyez prêt à séparer votre chien et votre tout-petit si nécessaire. Disposez d’un autre lit ou d’une autre caisse dans une autre partie de la maison à laquelle votre chien peut accéder s’il le souhaite. Expliquez à votre enfant que le chien fait une pause et distrayez-le avec une nouvelle activité.
• Passez du temps avec votre chien en tête-à-tête. Les tout-petits peuvent consommer beaucoup d’énergie et de temps. Essayez d’économiser de l’énergie et du temps pour vous assurer que votre chien reçoit suffisamment d’attention.
• Surveillez votre chien et votre enfant. Même s’ils sont bien élevés ou si leur relation est bonne, ne laissez pas votre chien et votre enfant seuls ensemble.
• Présentez votre tout-petit à d’autres animaux. Il se peut que votre tout-petit n’aime pas les chiens… mais il se peut aussi qu’il adore tous les animaux. Aidez-le à se familiariser avec une variété d’animaux et à découvrir ce qui fait la particularité de chacun d’entre eux.

Julia Thomson écrit pour WoofClub sur le comportement et le dressage des chiens, les chiens de travail et la vie dans sa ferme de l’Ontario, au Canada. Elle a un boxer doux et décontracté nommé Baxter. Elle est également blogueuse sur Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation en bricolage.