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Le monde des chiens d’assistance est diversifié et complexe. Si les chiens d’aveugle ou les chiens de recherche et de sauvetage sont les plus connus, il existe toute une série de chiens qui aident les gens à relever divers défis. Et ce domaine est en pleine expansion.
Les chiens apportent un soutien important aux personnes confrontées à des problèmes mentaux, émotionnels et physiques.
Dans The Possibility Dogs : What I Learned from Second-Chance Rescues About Service, Hope, and Healing, l’auteur Susannah Charleson nous emmène dans le monde des chiens d’assistance et nous fait découvrir les défis et les satisfactions du travail avec ces animaux spéciaux. Le livre est disponible sur Amazon ici.
The Possibility Dogs – compte-rendu de lecture
Charleson aborde son sujet sous deux angles spécifiques : le service psychiatrique et le sauvetage.
Elle a une expérience dans le domaine de la recherche et du sauvetage traditionnels, où la plupart des personnes qu’elle recherche sont en situation de crise mentale ou psychologique. Pour elle, c’est un court voyage vers les chiens qui sont au service de l’esprit humain – et qui peuvent aider à prévenir cette crise.
En ce qui concerne le sauvetage (de chiens), Mme Charleson a adopté et accueilli de nombreux chiens dans le besoin, alors même que ses chiens de recherche ont été soigneusement élevés et sélectionnés spécifiquement pour le travail de recherche.
Alors que de nombreux chiens d’assistance sont nés pour faire carrière et sont soumis à des systèmes d’élevage et de dressage de chiots, M. Charleson souhaite tester le potentiel des chiens de sauvetage – des chiens qui n’ont peut-être aucun antécédent dans le domaine de l’assistance – pour répondre aux besoins des êtres humains.
Charleson définit les chiens d’assistance potentiels comme de « bons candidats animaux de compagnie avec quelque chose en plus ».
Ils doivent être très motivés, détendus dans différents contextes et « surtout, ils aiment beaucoup les humains ».
Une partie de l’évaluation et du dressage des chiens de Mme Charleson consiste à trouver le travail qui leur convient le mieux, qu’il s’agisse d’aider une personne souffrant de TOC, d’anxiété, de dépression ou de SSPT.
Mme Charleson décrit le processus d’évaluation qu’elle utilise, allant même jusqu’à mettre ses propres chiens à l’épreuve pour voir comment ils s’en sortent. Lorsqu’elle adopte un nouveau chien et qu’elle commence à le dresser pour le service, elle fait la chronique du processus. J’ai été particulièrement intéressée par la manière dont elle a enseigné des compétences spécifiques.
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Apprendre aux chiens des compétences spécifiques
Elle a d’abord choisi le commandement « porte », où son chien devait la guider vers la sortie la plus proche. L’ordre « porte » est utile pour une personne qui peut avoir une crise de panique, être désorientée et avoir besoin d’aide pour sortir d’un bâtiment. Elle lui a ensuite appris à intervenir lorsqu’elle vérifiait de manière obsessionnelle que la cuisinière était bien éteinte, un comportement courant chez certaines personnes souffrant de TOC.
Mme Charleson aborde également la question des chiens qui sont d’abord des animaux de compagnie et qui deviennent ensuite des chiens d’assistance pour leurs maîtres. Elle tient à préciser qu’il ne s’agit pas de chiens d’assistance qui n’en ont que le nom. Ou « un animal de compagnie sensible et dévoué à son maître ».
Le passage au chien d’assistance nécessite une formation approfondie pour reconnaître les besoins d’une personne – par exemple, le début d’une crise d’angoisse ou d’un épisode compulsif – et pour comprendre comment intervenir et réorienter le comportement de cette personne.
The Possibility Dogs aborde également la nécessité pour le grand public de reconnaître et d’accepter une définition plus large des chiens d’assistance.
De nombreux handicaps mentaux et émotionnels sont invisibles. Même si la maladie d’une personne est documentée et que son chien d’assistance est tout à fait légitime, « toute sortie publique est potentiellement conflictuelle » lorsqu’une personne tente d’entrer dans un magasin, un restaurant ou un autre lieu public avec son chien.
Dans l’ensemble, le message de Charleson est un message d’espoir. Un espoir pour les personnes et les chiens dans le besoin.
Dans les histoires qu’elle raconte tout au long du livre, elle montre comment la vie des gens s’est améliorée grâce à l’aide de leurs chiens. Elle montre également que les chiens – de toutes sortes et de toutes origines – sont tellement en phase avec leurs humains et tellement adaptés à leur travail qu’ils mènent eux aussi une vie incroyablement épanouie.
Avez-vous enseigné à votre chien des compétences particulières ?
Comment votre chien vous aide-t-il à surmonter des situations émotionnelles ou psychologiques difficiles ?
Où pensez-vous que les chiens ont le plus grand potentiel de service ?
Julia Thomson est blogueuse à Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation par le bricolage. Elle vit avec sa famille sur une ferme de 129 acres dans l’Ontario, au Canada. Suivez Julia sur Instagram ici.
