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Qui est impatient de courir à toute allure sur un quai et de sauter dans l’eau cet été ?
Si vous pensez que vous êtes trop vieux pour ce genre de choses, souvenez-vous de ce que vous ressentiez lorsque vous le faisiez enfant. Cette excitation, cette joie et cette énergie font partie intégrante du sport du plongeon à quai pour les chiens.
Dans le cas du plongeon sur le quai, les chiens courent le long d’un quai et sautent dans une piscine pour récupérer un jouet. Le but est de voir qui saute le plus loin ou qui récupère le jouet le plus rapidement.
Michelle Kane est la partie humaine de l’équipe Dash and Splash. Son athlète canin est Sasha, un labrador de quatre ans.
Ensemble, leur meilleur saut personnel est de 26 pieds 4 pouces. Plus de 26 pieds ! C’est presque la longueur de l’un des emblématiques bus à impériale de Londres.
Cependant, Sasha n’a pas commencé par être un plongeur naturel. En fait, Michelle plaisante en disant qu’elle avait un laboratoire « défectueux » parce que Sasha ne semblait pas aimer l’eau. Un jour, Michelle a essayé de lancer un jouet du haut d’une jetée de pêche dans un parc local. Après quelques tentatives, Sasha a sauté. Peu de temps après, Michelle a vu à la télévision un reportage sur la plongée à quai et a décidé qu’elle devait l’essayer officiellement.
Elle a trouvé un événement de plongeon à quai près de chez elle et s’est inscrite. Michelle décrit leur tour de sauter. Dès que je l’ai lâchée, elle a sauté dans l’eau et je me suis dit « cool, génial ». Nous étions accrochées ».
Deux mois plus tard, Sasha et Michelle participaient à une autre compétition, et elles n’ont pas arrêté au cours des quatre dernières années. En octobre, elles se sont rendues aux championnats du monde, où Sasha s’est classée quatrième de sa division.
A propos de la plongée à quai
Le plongeon dans les docks consiste à savoir jusqu’où votre chien peut sauter ou à quelle vitesse il peut rapporter.
Big Air (la compétition de distance)
Le Big Air est la compétition de distance. Le maître lance un jouet dans la piscine et le chien saute après.
Il existe deux méthodes pour envoyer votre chien chercher le jouet.
La méthode Chase
Dans la méthode de la poursuite, le chien s’assoit au début du quai. Le maître marche jusqu’à l’autre extrémité, la plus proche du bassin, donne au chien un signal de libération et lance le jouet en même temps. La technique de la poursuite permet généralement d’obtenir des sauts plus longs.
La méthode du placement et de l’envoi
Mais certains chiens sont trop excités pour s’asseoir, rester et attendre leur maître. Dans ce cas, le maître peut utiliser la méthode « placer et envoyer » : il tient son chien en laisse, lance le jouet, le ramène au début du quai, puis le relâche. L’inconvénient de cette méthode est que votre chien saute pour un objet stationnaire et qu’il n’est donc pas susceptible de sauter aussi loin.
Michelle dit : « Sasha a ce que j’appelle un problème de contrôle des impulsions. Elle ne pouvait pas rester assise et attendre que je lance le jouet ».
Michelle s’était résignée à faire du placement et de l’envoi pour toujours, mais ensemble, elle et Sasha ont pu passer à la méthode de la poursuite. « Je suis en fait très surprise de voir à quel point elle m’écoute lorsque nous sommes sur le quai », dit-elle. « Maintenant, elle a compris que si je lui demande de faire quelque chose, elle pourra faire ce qu’elle veut.
Récupération de vitesse (la compétition de vitesse)
Le rapport de vitesse est l’autre type de compétition. Le chien doit courir le long du quai, sauter dans l’eau et nager pour aller chercher un jouet suspendu à l’autre bout de la piscine.
Comment dresser votre chien pour qu’il plonge dans les docks
Si votre chien est enthousiaste à l’idée de sauter dans l’eau, il est un bon candidat pour le plongeon à quai. Michelle insiste sur le fait que tous les niveaux d’énergie sont les bienvenus pour pratiquer le dock diving, car ce sport est axé sur le saut.
« Vous devez vous assurer que votre chien appréciera cette activité », explique-t-elle. « S’il nage déjà dans une piscine ou un lac, c’est toujours un très bon début. Voyez s’il y a un club ou un centre de plongée à proximité. Ce serait un bon moyen de voir si votre chien aime sauter dans une piscine avant de tenter une compétition.
(La plupart des plongeons à quai ont lieu dans des piscines, bien qu’il y ait quelques événements en lac).
Quelles races sont aptes à plonger à quai ?
Le Dock diving est ouvert à toutes les races, petites et grandes. Les malinois belges ont tendance à détenir les records de distance, car leur physique est adapté au saut, mais les épreuves peuvent inclure des teckels, des terriers, des goldens, des collies, des labs et bien d’autres types de chiens.
Michelle a vu de minuscules chiens d’appartement et « de gros chiens qui sautent sur le quai… Ils seront plus lents et ne sauteront pas aussi loin, mais en fin de compte, s’ils s’amusent, c’est vraiment ce qui compte ».
Votre chien n’a pas besoin d’aimer les autres chiens pour participer à une compétition. Certains chiens portent une muselière jusqu’à ce qu’ils montent sur le quai, qui est une zone confinée où ils peuvent sauter sans interagir avec d’autres chiens. La plupart des organisations ont des règles pour assurer la sécurité des chiens. Par exemple, les chiens doivent rester à une distance de 2,5 mètres l’un de l’autre et il est préférable d’utiliser des laisses de 2,5 mètres. « Même les chiens les plus gentils peuvent avoir un comportement territorial à l’égard du quai, parce que c’est ce qu’ils préfèrent », explique Michelle.
Compétences de base en matière d’obéissance
Votre chien doit avoir des compétences de base en matière d’obéissance, notamment en ce qui concerne le rappel, afin qu’il vienne lorsque vous sortez de la piscine (il y a une rampe d’accès pour les chiens).
Pour le grand air, il faut aussi trouver le bon jouet. Pour Sasha, c’est un bâton vert flottant. D’autres jouets courants sont un Wubba humide qui couine ou des balles de tennis.
C’est vraiment un sport d’équipe
Même si votre chien a un don naturel pour le plongeon à quai, il n’atteindra pas son plein potentiel sans un bon lancer de la part de l’homme de l’équipe. Lors des championnats du monde, l’un des premiers sauts de Sasha n’a fait qu’un petit 14 pieds parce que Michelle a lancé le jouet directement vers le haut, plutôt que vers l’extérieur.
Avant le saut suivant, Michelle raconte : « J’étais assise dans la file d’attente et je m’entraînais à tenir le ballon et à le lancer, puis elle a fait un saut de 2,5 mètres. Tout ce qui n’est pas un grand saut est de ma faute ».
Pour le rapport rapide, Michelle conseille de travailler votre temps de réaction pour relâcher votre chien dès que le chronomètre démarre.
Liste de contrôle mentale
Michelle conseille également d’établir une liste de contrôle mentale. « Je dois me concentrer pour m’assurer qu’il s’assoit, le placer là où il doit être, en sachant qu’il va se casser et que je vais devoir le remettre en place. Et tout cela me distrait du fait que je dois tenir le jouet d’une certaine manière… J’ai vraiment dû ralentir mentalement ».
Michelle rappelle également qu’il est important de ne pas oublier les principes de base : faites faire de l’exercice à votre chien pour qu’il s’échauffe avant le saut et assurez-vous d’avoir une couverture ou une serviette pour le sécher lorsqu’il sort de l’eau.
Compétition de plongée en bassin
Il existe trois principales organisations de plongeurs à quai : Dock Dogs, North American Diving Dogs (NADD) et Ultimate Air Dogs. Toutes ces organisations ont des règles spécifiques en matière de compétition et de sécurité.
Les chiens sont classés en fonction de leur capacité à sauter. Michelle explique : « Si un dogue allemand saute aussi loin qu’un teckel, ils sont dans la même division ». Les divisions garantissent l’équité, de sorte que les chiens concourent contre ceux qui ont des capacités similaires.
Si vous souhaitez participer à une compétition, il vous suffit de vous inscrire, de payer vos frais et de vous présenter. Dès que vous direz « Je n’ai jamais fait ça avant », quatre personnes vous aideront à la piscine », explique Michelle.
Les championnats se déroulent sur invitation et les équipes doivent se qualifier.
Chacun des groupes de plongeurs à quai propose des adhésions, et vous pouvez également rejoindre des clubs locaux. La camaraderie d’un club est un avantage majeur, mais ils offrent également la possibilité de s’inscrire à l’avance à certains événements.
Enseignements tirés
Ce que Michelle préfère dans la plongée à quai, c’est le plaisir qu’éprouve Sasha à plonger.
« Lorsque nous faisons la queue en attendant notre tour, elle pleure, aboie, gémit et tire, et rien ne l’arrête jusqu’à ce qu’elle arrive en haut. Ensuite, elle est aussi calme qu’une souris, elle attend son tour, elle attend que je lui dise – la plupart du temps. L’expression de son visage après qu’elle soit entrée dans l’eau pour la première fois est ce que tout parent d’humain ou d’animal espère ».
Le niveau d’excitation de Sasha !
Gérer l’excitation de Sasha a été l’une des choses les plus difficiles pour Michelle lorsqu’ils ont commencé à concourir. « Tous les autres chiens adorent ce jeu. Dans notre groupe, Sasha est toujours la seule à perdre la tête. C’était vraiment embarrassant.
Elle a fini par accepter la réaction de Sasha. « Nous sommes à un événement canin. Les chiens aboient. Elle est excitée. C’est normal. J’ai dû laisser passer cela ».
Elle insiste également sur le fait qu’il est important de suivre le mouvement. Certains jours, un chien peut ne pas vouloir sauter. Il se peut aussi que la compétition ne se déroule pas comme prévu et que quelqu’un saute plus vite que votre chien.
« Votre chien ne sait pas s’il va gagner. Il ne sait pas qu’il essaie de gagner. Il sait simplement qu’il va pouvoir s’amuser. C’est tellement amusant de gagner, mais cela doit être secondaire par rapport au plaisir qu’éprouve votre chien ».
Après presque quatre ans dans le sport, Sasha et Michelle ont parcouru un long chemin – bien plus que 26 pieds et quatre pouces. Elles ont une garde-robe de maillots de bain pour chiens, sont sponsorisées par Primalvore, et Sasha est le quatrième maître-chien de saut et le cinquième chien de rapport de vitesse nitro au monde.
Mais pour Michelle, ce qui compte, c’est la sensation de courir le long du quai et de se jeter à l’eau. Elle déclare : « Je suis ravie d’avoir trouvé pour elle quelque chose qu’elle aime tant. »
Avez-vous déjà essayé de faire de la plongée à quai avec votre chien (de manière formelle ou informelle) ?
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Julia Preston écrit pour WoofClub sur le comportement et le dressage des chiens, les chiens de travail et la vie dans sa ferme de l’Ontario, au Canada. Elle a un boxer doux et décontracté nommé Baxter. Elle est également blogueuse sur Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation en bricolage.
