Une journée typique pour un promeneur de chiens

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Certains d’entre vous me connaissent en tant que crudivore, mais saviez-vous que je gagne ma vie dans l’industrie des services pour animaux de compagnie depuis 7 ans ?

Tout a commencé dans la banlieue de Washington lorsqu’une voisine m’a proposé un emploi de spécialiste des soins aux animaux dans son entreprise Pick Of The Litter Pet Care.

C’était en février 2012, alors que j’élevais mes chiens Missy et Buzz et que je n’avais absolument aucune idée de l’existence de ce secteur de l’industrie des soins pour animaux de compagnie !

Je me souviens de ma surprise lorsque j’ai découvert que les propriétaires d’animaux de compagnie payaient cher pour que des personnes se rendent chez eux et s’occupent de leurs animaux ! Qui l’eût cru !

J’ai commencé par 4 promenades quotidiennes du lundi au vendredi. Il n’a pas fallu longtemps pour que mon programme de promenades et de garde d’animaux soit assez chargé. J’ai également passé des nuits occasionnelles chez des clients.

J’ai beaucoup apprécié mon travail chez Pick Of The Litter Pet Care et j’ai beaucoup appris de la propriétaire Erica, avec qui je suis toujours très amie.

Lorsque je n’ai pas pu trouver une entreprise similaire qui embauchait lorsque j’ai déménagé en Caroline du Nord à la fin de 2013, j’étais déçu. Alors quand j’ai eu l’opportunité d’acheter une liste de clients de promenades et de garde de chiens au début de 2015, j’ai sauté sur l’occasion.

Elle était vendue par une dame qui déménageait hors de l’État, et je me suis soudain retrouvée l’heureuse propriétaire de ma propre entreprise de promenade et de garde de chiens, K9sOverCoffee Pet Services.

C’était il y a trois ans, et laissez-moi vous dire que je ne regrette pas du tout ma décision de travailler à mon compte. J’adore être mon propre patron et avoir les meilleurs clients que j’aurais jamais pu demander, qu’ils soient humains ou à quatre pattes.

Mais bien sûr, il n’y a pas que du soleil et des roses

Au contraire, le côté pratique des choses implique des matins tôt et des nuits tardives du lundi au dimanche, des promenades sous la pluie, des crottes à ramasser tous les jours sous diverses formes, des pattes boueuses et de la bave à essuyer.

Les tâches administratives peuvent être quelque peu fastidieuses et comprennent les efforts de marketing pour attirer de nouveaux clients, la programmation des rencontres avec les nouveaux clients, la facturation, la planification des promenades de chiens et des visites de garde d’animaux, la coordination des itinéraires, l’apport des bonnes clés, l’enregistrement des kilomètres, l’estimation des paiements d’impôts…

…et pourtant je ne voudrais pas qu’il en soit autrement ! Bienvenue dans ma vie de promeneuse de chiens et de gardienne d’animaux professionnelle !

Une journée typique dans ma vie de promeneur de chiens consiste en une combinaison de promenades de chiens et de visites de garde d’animaux de compagnie entre 6 heures et 22 heures.

Pendant ces heures, je ne promène pas seulement les chiens dont les propriétaires sont au travail, mais je m’occupe aussi des animaux dont les propriétaires sont absents. 80 % de mes clients sont des chiens et 20 % des chats. J’ai également pris soin d’oiseaux, de furets et de lapins occasionnels, mais ces animaux sont rares.

Les promenades quotidiennes sont appelées visites de midi dans notre secteur, bien que j’aie également un client qui vient de passer à des horaires de nuit et qui a besoin que je libère ses chiens à 21h30 quelques soirs par semaine. Il n’y a donc rien de midi dans ces visites !

J’ai accepté de l’aider avec son nouvel emploi du temps, car il n’est que temporaire et ne nécessite pas de visites tardives tous les soirs de la semaine. Ses besoins particuliers sont toutefois rares et les visites de midi sont généralement programmées entre 10 heures et 15 heures.

Au cas où vous vous demanderiez combien de chiens je promène en même temps, je me limite à 4, mais seulement pour les chiens qui vivent dans la même maison. Tout comme Erica à Pick Of The Litter Pet Care, je ne propose pas de promenades en groupe pour les chiens vivant dans des foyers différents.

Voici donc à quoi ressemble une journée type :

• Je me lève à 5 heures du matin. Prendre soin de mes propres chiens ou, depuis peu, de mes clients K9 qui séjournent chez moi pendant quelques mois alors que leur maître est déployé.
• Quitter la maison à 5h45. S’occuper des visites de garde d’animaux entre 6 et 8 heures du matin.
• Rentrez chez vous et prenez soin de vos invités K9.
• Repartir vers 10 h 15 et promener les chiens entre 10 h 30 et 14 h 30.
• Rentrez chez vous et prenez soin de vos invités K9.
• Repartir entre 18 et 19 heures pour s’occuper des visites de garde d’animaux le soir et la nuit.
• Rentrez chez vous et prenez soin de vos invités K9.
• Prendre un verre de vin et aller dormir 😉

J’utilise un logiciel spécifique de garde d’animaux appelé Pet Sitter Plus pour m’aider à suivre mon emploi du temps. J’ai utilisé un calendrier papier pendant un an et demi, et la mise à niveau vers cet outil a été l’une des meilleures décisions professionnelles que j’ai prises. C’est ce que j’utilise pour créer des comptes clients, générer des factures et des rapports mensuels, programmer des services et accepter des paiements.

La seule raison pour laquelle j’utilise encore un calendrier papier supplémentaire est qu’il me permet de revérifier mon emploi du temps et sert de plan de secours en cas de problème technique avec le logiciel.

Exemple de mon programme hebdomadaire de promenades de chiens

Voici un petit aperçu de mon emploi du temps pour la semaine du 23 juillet. Vous pouvez cliquer sur l’image pour l’agrandir.

Je précise que je n’ai pas de visites de garde d’animaux à assurer quotidiennement ; cela dépend vraiment des horaires de voyage de mes clients.

Parfois, je n’ai que 6 ou 7 promenades de chiens le midi, et aucune visite de garde d’animaux tôt le matin ou tard le soir. Je me réjouis de ces journées car elles me permettent de souffler un peu et de rattraper mon retard sur les tâches administratives, le blog et la vie en général !

Chaque fois que je le peux, j’apprécie les matinées où je peux m’asseoir sur ma chaise longue dans le jardin, siroter une tasse de café tout en bloguant et en laissant mes petits chiens se prélasser à mes pieds.

Mais je m’éloigne du sujet.

Matériel que j’utilise pour promener mon chien

Lorsque je m’occupe d’animaux domestiques, je m’assure d’avoir les articles suivants sur moi ou dans ma voiture :

• Les clés du client. D’ailleurs, je ne les laisse jamais dans la voiture. C’est une trop grande responsabilité si ma voiture est cambriolée.
• Mon agenda papier.
• Sacs à crottes supplémentaires. La plupart des clients fournissent leurs propres sacs, mais certains ne le font pas et je préfère être prête et en avoir d’autres sur moi.
• Laisses et colliers supplémentaires. J’ai toujours un collier chromé extra large et durable dans mon sac à main, au cas où un collier plat ordinaire se bloquerait. Cela m’est déjà arrivé ! Heureusement, le chien que je promenais ne s’est pas envolé et j’ai pu transformer sa laisse en collier coulissant et le ramener à la maison de cette façon. C’est une leçon importante que j’ai apprise ! La raison pour laquelle j’ai opté pour un collier extra-large est que je peux l’utiliser sur des chiens de toutes tailles, de la race jouet au très gros chiot.
• Un spray au poivre à clipper pour l’autodéfense.
• Des serviettes pour les jours de pluie et de boue.
• De l’eau pour rester hydraté, du café pour rester alerte (café aux champignons depuis quelques mois, je le recommande vivement et j’en ai parlé sur mon blog), et des en-cas comme des amandes crues ou des bananes pour me donner de l’énergie.
• Un sifflet puissant et un tire-tique sur une lanière que je porte autour du cou. Le son du sifflet distrait les chiens errants et le tire-tique est utile tout au long de l’année.
• Mon smartphone. Il me permet d’accéder à mon logiciel de garde d’animaux et de communiquer avec mes clients lorsque je suis en déplacement.
• Un chargeur pour mon téléphone.
• Mon carnet kilométrique. Je note religieusement mes kilomètres professionnels chaque jour, car ils sont déductibles des impôts et constituent sans aucun doute ma principale dépense professionnelle.
• Une trousse de premiers secours pour chiens que j’ai préparée moi-même. Elle contient de la Néosporine, une pommade antibactérienne, de la gaze, des compresses stériles, des muselières (vous pouvez également utiliser de la gaze pour fabriquer une muselière de fortune), du Benadryl et des ciseaux.
• Un sac de couchage au cas où je devrais transporter un gros chien trop lourd pour moi. Je n’ai jamais eu à l’utiliser, mais on ne sait jamais. Je croise les pattes pour ne pas en avoir besoin.
• Spray anti-moustiques et crème solaire.
• Cartes de visite.

Ce que je fais pendant mes visites de garde d’animaux

Lorsque je suis au domicile d’un client K9, je procède comme suit :

• Désarmement de la maison et déclenchement de l’alarme si le système d’alarme est utilisé.
• Faites une promenade dans le quartier et/ou une pause pipi dans le jardin, en fonction des besoins spécifiques du chien et de la durée de la visite. Ramasser les crottes est toujours une évidence. En parlant de crottes : Je m’assure de jeter un coup d’œil au tas avant de le mettre dans un sac. Une crotte liquide, sanguinolente ou goudronneuse indique que quelque chose ne va pas. Il en va de même pour les matières ingérées qui sortent par l’arrière (je pense aux chaussettes, aux ficelles, aux jouets, etc.).
• Offrir du temps de jeu et de la tendresse.
• Vérifier l’eau et la remplir si elle est insuffisante ou si elle a besoin d’être rafraîchie.
• Administrer des médicaments si nécessaire.
• Alimenter si demandé.
• Distribuez des friandises et/ou des puzzles alimentaires si cela est autorisé.
• Utiliser les ordres de formation si cela est demandé.
• Nettoyer les situations d’accident ou de méfait, le cas échéant.
• Remettre les chiens dans les caisses ou les enclos s’ils sont utilisés.
• Vérifier le courrier et alterner les lumières, les stores et les ventilateurs sur demande.
• Apportez à l’intérieur les livraisons qui ont été laissées près de la porte d’entrée.
• Mettez de la musique de fond ou la télévision si vous le souhaitez.
• Arroser les plantes sur demande.
• Rentrer les poubelles vidées les jours de collecte des déchets.
• Laisser le bulletin de notes.
• Envoyer par texto/email au propriétaire des photos et/ou des vidéos de ma visite.

Lorsque je suis chez un client félin, je fais la même chose que ci-dessus, moins les tâches spécifiques au chien, et je nettoie les bacs à litière à la place.

De temps en temps, je reçois des demandes pour des nuitées chez des gens ou des services de « taxi pour animaux ». En général, le service de taxi consiste à emmener un chien chez le vétérinaire ou le toiletteur ou à le récupérer pour le ramener à la maison.

Ces produits représentent environ 10 % de mes recettes globales. J’ai l’impression que je pourrais augmenter la demande pour les deux, mais j’aurais besoin d’aide pour y parvenir.

Futurs projets d’entreprise de promenades de chiens

J’ai en fait envisagé de développer l’entreprise ces derniers temps, en particulier dans les moments où j’ai dû refuser des demandes parce que j’étais à pleine capacité ou que j’avais besoin d’une petite pause. Évidemment, je ne peux pas tout faire toute seule, et malheureusement je n’ai pas encore réussi à trouver comment me cloner 😉 .

J’ai eu un entrepreneur indépendant à temps partiel qui m’a aidé pendant cinq mois l’année dernière, mais malheureusement elle a déménagé hors de l’État et je me suis retrouvée seule.

Il est difficile de trouver des personnes motivées, honnêtes et fiables qui partagent mon amour des animaux. La jeune femme de l’année dernière était la seule parmi plus de 30 candidats à s’être démarquée. Cela peut prendre un certain temps avant que je ne trouve à nouveau quelqu’un, mais je suis sûre que je parviendrai à recruter un autre IC qui répondra à mes critères. Dès que ce sera le cas, je vous le ferai savoir !

Si vous êtes promeneur de chiens ou garde d’animaux, ai-je oublié quelque chose ?

Quelqu’un a-t-il des questions sur ce type de travail ?

Dites-nous ce que vous en pensez dans les commentaires !

Barbara Rivers écrit régulièrement pour WoofClub. Elle est blogueuse, crudivore et promeneuse de chiens professionnelle et tient le blog K9s Over Coffee.