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Il y a quelques mois, notre chien Baxter s’est heurté à quelque chose dans les bois de notre propriété (heureusement, il n’a pas été gravement blessé et il s’est complètement rétabli. Vous pouvez lire toute l’histoire ici).
Nous supposons qu’il a rencontré un coyote.
Lindsay a suggéré qu’il serait utile de partager quelques conseils sur la sécurité des chiens dans le territoire des coyotes, et c’est ce que je fais aujourd’hui.
En comprenant les coyotes, nous pouvons mieux comprendre comment ils réagissent face aux humains et aux chiens (cet article contient une photo d’un coyote mort).
Cet article contient des informations sur :
- Biologie et comportement du coyote
- Les coyotes urbains
- Attaques de coyotes sur des personnes (rare)
- Assurer la sécurité des chiens en présence de coyotes
- Comment effrayer un coyote ?
- Mythes sur les coyotes
J’ai contacté Coyote Watch Canada, une organisation communautaire à but non lucratif de protection de la faune, qui m’a fourni de nombreuses informations très utiles pour cet article. J’ai également parlé avec la fondatrice de CWC, Lesley Sampson.
Comment assurer la sécurité de votre chien en présence de coyotes
A propos des coyotes
Les coyotes vivent dans la plupart des régions d’Amérique du Nord. Leur aire de répartition actuelle s’étend du Panama au Mexique et jusqu’au nord de l’Alaska, de sorte que de nombreuses personnes ont rencontré ou rencontreront un coyote à un moment ou à un autre.
Dans notre ferme, nous entendons généralement les coyotes la nuit et nous voyons leurs traces le jour, mais nous les voyons très rarement. Cependant, cela ne signifie pas qu’ils ne nous voient pas (voir ci-dessous).
Le coyote adulte moyen pèse entre 22 et 40 livres. Leur taille m’a à la fois surpris et rassuré. Ils sont beaucoup plus petits que je ne le pensais et pèsent environ la moitié des plus de 60 livres de Baxter, ce qui égalise un peu les chances pour lui, à mon avis.
Les coyotes peuvent manger une grande variété d’aliments. Leurs principales sources de nourriture sont les rongeurs, les lapins, les écureuils et les charognes. Ils mangent également des insectes, des fruits et de l’herbe. Dans les villes, les coyotes mangent des aliments pour animaux domestiques et des déchets (voir ci-dessous les détails sur les coyotes urbains).
Les coyotes vivent dans diverses régions, comme les forêts, les prairies, les déserts et les montagnes. Cependant, les coyotes sont très adaptables et vivent également dans de nombreuses villes d’Amérique du Nord.
L’année du coyote est divisée en trois périodes principales : la reproduction (janvier-avril), l’élevage des petits (mai-août) et la dispersion (septembre-décembre).
Les coyotes sont considérés comme une espèce clé de voûte. Ils contribuent à la santé des écosystèmes.
Comportement des coyotes
Les coyotes évitent normalement les humains. Cependant, le fait de nourrir un coyote, intentionnellement ou non, peut modifier sa tolérance et il peut commencer à s’approcher des gens ou des cours.
Par exemple, certains coyotes ont appris que les gens (et leurs propriétés) leur fournissent de la nourriture, que ce soit en nourrissant des animaux sauvages, des poubelles ou des bacs à compost, des mangeoires qui attirent les rongeurs et les oiseaux, ou de la nourriture pour chats et chiens laissée à l’extérieur.
Comme beaucoup d’animaux sauvages, les coyotes sont conscients de tout ce qui se trouve sur leur territoire. Ils escortent ou suivent parfois les personnes qui traversent leur territoire (ce comportement est particulièrement fréquent chez les petits).
Si vous voyez un coyote faire cela, vous pouvez avoir l’impression d’être traqué. En fait, il est fort probable que vous soyez surveillé.
Les coyotes vivent seuls, en couple ou en famille (ou meute). Chaque famille est unique, mais au centre se trouve un couple dominant qui s’accouple pour la vie.
La situation sociale des coyotes peut changer tout au long de l’année. Par exemple, des frères et sœurs ou des descendants plus âgés peuvent rejoindre le couple reproducteur pour aider à élever les petits.
Une fois que les petits ont grandi, certains peuvent se disperser et d’autres rester dans la famille. Si l’un des membres du couple alpha meurt, les membres subordonnés commencent à se reproduire.
Outre la reproduction, les familles de coyotes peuvent se réunir en meute pour défendre leur territoire ou pour chasser ensemble.
Les coyotes dans les zones urbaines
Les coyotes font partie des zones urbaines depuis plus de 100 ans. Mais à mesure que les populations humaines augmentent et que les zones naturelles diminuent, les rencontres deviennent de plus en plus fréquentes.
Matthew Walker de l’Université du Manitoba a préparé en 2015 un rapport sur les coyotes urbains et les stratégies de gestion et de minimisation des conflits entre les coyotes et les humains. La plupart des informations contenues dans cette section proviennent de son étude.
Dans les villes, on trouve souvent des coyotes dans les parcs industriels, les cimetières et les terrains de golf, des espaces verts où l’activité humaine est moindre.
Si les coyotes remplacent leur régime alimentaire naturel par de la nourriture humaine – facilement disponible dans les villes – ils peuvent devenir plus habitués et moins craintifs en présence d’êtres humains. Cela pourrait augmenter le risque de conflit entre les humains et les coyotes.
Par exemple, à la suite de certaines attaques de coyotes au Canada, de la nourriture humaine partiellement digérée a été retrouvée dans l’estomac des coyotes et les enquêteurs ont découvert que certains habitants de la région nourrissaient les animaux sauvages, ce qui a pu attirer et « apprivoiser » les coyotes.
Dans les années 1980, les plaintes concernant les coyotes ont augmenté dans la région de Vancouver.
« En réponse, [la ville] a mis en œuvre une stratégie rigoureuse de gestion des coyotes, qui comprend la surveillance, l’éducation, des arrêtés interdisant le nourrissage des animaux sauvages et des techniques de conditionnement par aversion. (Je parle plus loin de « techniques de conditionnement aversif » ou de bizutage).
Les conflits entre l’homme et le coyote ont diminué de manière significative.
Vancouver et Niagara Falls sont deux villes où, selon Matthew, on observe beaucoup de coyotes, mais peu de conflits. Ces villes montrent que « les coyotes sont capables de vivre à proximité des gens [et] ne représentent qu’une faible menace pour la sécurité humaine ».
Matthew a interrogé un certain nombre de personnes au cours de ses recherches, et beaucoup d’entre elles ont souligné l’importance d’informer les gens sur la façon de coexister avec les coyotes.
« Les conflits entre l’homme et le coyote peuvent constituer un risque pour la santé et la sécurité de l’homme et ont souvent des conséquences négatives pour la faune. Grâce à l’éducation, de nombreux conflits ou rencontres négatives peuvent être évités.
Le danger des coyotes pour les chiens et les humains
Les coyotes suscitent de nombreuses émotions fortes. Cependant, la peur des coyotes ou la perception du risque qu’ils représentent est souvent plus grande que la réalité.
Sur notre propriété, Baxter est très confiant et territorial – la curiosité et le désir d’explorer sont communs à la plupart des chiens. Il aime suivre les odeurs et lorsque nous voyons des animaux sauvages, il veut souvent les poursuivre.
C’est pourquoi nous le tenons généralement en longue laisse pour les promenades lorsque nous sommes à la maison. Cependant, le jour de sa rencontre, il n’était pas en laisse.
Il est probable que Baxter a détecté une odeur et a suivi la piste jusqu’à ce qu’il rencontre l’animal – que nous supposons être un coyote. Baxter était l’envahisseur et le coyote le défenseur – des comportements naturels de part et d’autre.
Les coyotes et les autres animaux sauvages se protègent et protègent leur famille et peuvent percevoir les chiens domestiques comme une menace. Selon la taille de votre chien, le coyote peut le considérer comme de la nourriture. Les chats peuvent être des proies courantes pour les coyotes.
Attaques de coyotes sur des personnes
Les attaques de coyotes sur les humains sont très rares. Elles se sont toutefois produites au Canada et aux États-Unis. Entre 1995 et 2010, moins de trois personnes en moyenne ont été mordues par un coyote chaque année au Canada. Une attaque mortelle a eu lieu au Canada en 2009 dans une zone rurale de Nouvelle-Écosse.
Contrairement au Canada, un plus grand nombre d’attaques de coyotes a été enregistré aux Etats-Unis, en particulier dans le sud de la Californie. Entre 1977 et 2004, 111 attaques de coyotes sur des humains ont été recensées en Californie du Sud (environ 4 par an).
L’Arizona et le Nevada ont également connu un certain nombre d’attaques de coyotes sur des humains. De nombreux facteurs peuvent être impliqués dans ces attaques, mais les fortes densités de population sont une explication probable. Source d’information
Au-delà des attaques physiques, les coyotes représentent une menace réelle pour les humains et leurs animaux de compagnie. Au Canada, les coyotes urbains peuvent être porteurs de la rage, du virus de la maladie de Carré et de l’adénovirus canin. La transmission peut se faire directement (par contact physique, comme les morsures) ou indirectement (par les dépôts de matières fécales).
Lorsque nous avons emmené Baxter chez le vétérinaire après sa rencontre, l’une des premières choses qu’il a faites a été de vérifier ses vaccinations et de mettre à jour les vaccins dont il avait besoin. La transmission de maladies est un élément important à prendre en compte avec les coyotes.
Assurer la sécurité des chiens en présence de coyotes
Le meilleur moyen d’assurer la sécurité de votre chien est de le tenir en laisse. 92 % des conflits entre animaux sauvages et chiens domestiques surviennent lorsque les chiens ne sont pas tenus en laisse. Source d’information
Je suis un fervent partisan des randonnées sans laisse avec les chiens et j’adore me promener dans les bois avec Baxter. Cependant, depuis ses blessures, il est tenu en laisse chaque fois que nous nous trouvons sur notre propriété, même si nous sommes très proches de la maison.
Après cette rencontre, nous avons vu un coyote à quatre reprises lors de nos promenades matinales. Il ou elle semble manifester le comportement de filature que j’ai mentionné plus haut, et nous supposons donc qu’il y a peut-être une tanière quelque part sur notre propriété. Notre stratégie consiste à tenir Baxter en laisse et à attendre le(s) coyote(s).
Depuis sept ans que nous vivons dans notre ferme, nous avons vu des coyotes moins d’une douzaine de fois. Nous espérons donc qu’une fois que nous aurons franchi l’étape de la reproduction et de la tanière, nous retrouverons notre coexistence pacifique et invisible habituelle.
Les laisses sont importantes pour d’autres raisons. La poursuite ou le harcèlement des animaux sauvages est illégal dans la plupart des régions, entraîne des conflits entre les espèces et modifie les comportements naturels des animaux sauvages. En outre, les chiens non tenus en laisse peuvent rencontrer des véhicules, des pièges, des collets, des poisons, des animaux malades ou d’autres dangers.
En plus de tenir votre chien en laisse, vous pouvez prendre d’autres mesures pour assurer votre sécurité en présence de coyotes.
Le plus simple est de savoir s’il y a des coyotes dans votre région. Observez et écoutez les signes de la présence de coyotes (crottes, traces, jappements, hurlements) lorsque vous sortez avec votre chien. Suivez les organisations de protection de la nature ou de conservation sur les médias sociaux, car elles publient souvent des messages d’intérêt public sur la faune locale.
Une laisse n’enlève rien à l’importance d’un excellent rappel avec votre chien. Un chien excité peut vous arracher la laisse des mains, et vous devez être capable de capter son attention pour qu’il vienne à vous.
Respectez les règlements des zones de conservation ou des municipalités que vous visitez avec votre chien. Qu’il s’agisse des lois sur les laisses, des déchets ou des heures d’ouverture, ces règles sont en place pour des raisons précises.
Si vous rencontrez un coyote, ne courez pas. Gardez votre chien à vos côtés et éloignez-vous calmement. Si le coyote s’avance vers vous, utilisez l’une des tactiques d’effarouchement décrites ci-dessous.
Comment éloigner les coyotes de vous et de votre chien ?
Lorsque les coyotes sont considérés comme une nuisance – ou parfois lorsqu’ils sont simplement aperçus dans une zone – la solution est souvent létale. Le coyote est tué.
Cependant, cette approche peut créer des problèmes supplémentaires. Le retrait d’un coyote d’une zone modifie la structure sociale de la population de coyotes. Si un membre du couple dominant est tué, les autres membres de la meute commenceront à se reproduire, ce qui entraînera la naissance d’un plus grand nombre de petits.
Des individus plus jeunes peuvent prendre la relève et ces coyotes peuvent être moins bien socialisés et plus enclins à rechercher des sources de nourriture humaine et des territoires plus proches des populations humaines.
Une meilleure stratégie est le bizutage. Bien que le bizutage ait généralement une connotation négative, pour les animaux sauvages, il s’agit d’une technique approuvée (également appelée conditionnement par aversion) pour décourager les animaux d’associer les humains à de bonnes choses.
Utilisé efficacement, le bizutage peut créer une association tellement négative que les animaux sauvages, tels que les coyotes, les renards ou les loups, peuvent s’éloigner des humains.
Le bizutage n’est pas nouveau. Il a été utilisé avec succès dans le monde entier avec de nombreuses espèces, y compris les ours et les tigres.
Le CWC affirme que « le bizutage peut permettre à un coyote d’éviter naturellement les humains et de minimiser les interactions ». L’organisation caritative a constaté que « les communautés qui utilisent des techniques de bizutage de base obtiennent des résultats mesurables, tout en s’éduquant et en se responsabilisant ».
Que faire si un coyote s’approche de vous et de votre chien lors d’une promenade ?
Vous devez tenter d’effrayer le coyote :
- Se faire remarquer. Tenez-vous droit, agitez les bras et criez (sans hurler) tout en marchant dans la direction du coyote jusqu’à ce qu’il s’enfuie.
- Faire du bruit. Utilisez votre voix, tapez des mains, klaxonnez un klaxon, frappez des casseroles, donnez un coup de sifflet, secouez une boîte de conserve remplie de pièces de monnaie ou de cailloux, faites claquer un sac en plastique, faites n’importe quel bruit « gênant » dont vous disposez.
- Lancer un projectile en direction du coyote, et non contre lui. Utilisez des bâtons, des mottes de terre, de petits cailloux, une balle de tennis ou un tuyau d’arrosage.
Les coyotes qui n’ont jamais été harcelés auparavant peuvent ne pas s’enfuir immédiatement. Ne vous arrêtez pas tant que le coyote n’a pas complètement quitté la zone.
Il y a plusieurs années, un coyote traînait dans notre propriété. Un matin, il nous a suivis, Bax et moi, pendant notre promenade et, lorsqu’il s’est approché trop près, j’ai crié et agité les bras. Il s’est enfui et je ne l’ai plus revu.
La faune fait partie de notre vie à la campagne. Et c’est quelque chose que j’aime dans notre ferme. Je suis très conscient que les coyotes étaient là bien avant nous et j’estime qu’ils ont autant de droits sur la terre que nous.
La position de Coyote Watch Canada est que l’éducation peut accroître l’acceptation et diminuer les conflits entre les humains et les coyotes.
La méthode la plus efficace pour minimiser les conflits consiste à modifier le comportement humain, par exemple en faisant plus attention à nourrir les animaux sauvages, en étant plus prudents avec leurs animaux de compagnie en présence de coyotes, en sécurisant mieux les déchets et en connaissant mieux les techniques d’effarouchement.
Je respecte le rôle des coyotes dans l’écosystème et j’espère que toute notre famille pourra coexister en toute sécurité et avec bonheur avec tous les occupants de notre ferme. J’espère que cet article vous aidera à faire de même.
6 conseils pour protéger votre chien des coyotes
1. Tenez votre chien en laisse. Utilisez une longue laisse pour donner de la liberté à votre chien.
2. Soyez attentif à votre environnement. Soyez attentif aux bruits des coyotes, aux traces ou aux excréments. Ces signes indiquent que vous vous trouvez sur le territoire d’un coyote ou près d’une tanière.
Observez le comportement de votre chien. La façon dont Baxter se comporte me permet généralement de savoir s’il y a un autre animal dans les environs.
3. Ayez un rappel solide avec votre chien. Les coyotes peuvent être une grande source de distraction et mettre à l’épreuve notre entraînement au rappel.
Par exemple, si votre chien détecte une odeur, pouvez-vous le faire sortir du sentier ? L’empêcher de s’enfoncer dans les bois ? Ou, test ultime, l’empêcher de se lancer à la poursuite d’un coyote ?
4. Respectez les règles. Respectez les panneaux, les arrêtés et les règlements en vigueur dans les espaces sauvages que vous visitez. Ne jetez pas de détritus, ne laissez pas de déchets alimentaires et ne nourrissez pas les animaux sauvages.
5. Si vous voyez un coyote, ne vous dirigez pas vers lui. Gardez une distance de sécurité et de respect. Si votre chien n’est pas tenu en laisse, mettez-le en laisse et gardez-le près de vous. Si votre chien est petit, vous pouvez le prendre dans vos bras.
6. Ne fuyez jamais un coyote. Quittez la zone lentement. Si le coyote s’avance vers vous ou semble vous suivre, utilisez les techniques d’intimidation ci-dessus.
Mythes sur les coyotes par Coyote Watch Canada
Mythe : les coyotes attirent les chiens domestiques.
Fait : Les coyotes sont des animaux familiaux et n’utilisent pas les membres de leur famille pour appâter ou attirer d’autres animaux. Lorsqu’un chien non tenu en laisse poursuit un coyote, celui-ci s’enfuit pour se mettre à l’abri des membres de sa famille. Si un chien le poursuit, les coyotes défendront leur famille.
Mythe : un coyote qui jappe signifie qu’il a tué quelque chose.
Fait : les coyotes ne font pas de publicité pour leurs sources de nourriture. Les vocalisations sont comme un « GPS canidé » : les coyotes gloussent, hurlent et aboient pour défendre leur territoire, localiser leur famille, faire la fête, se prévenir d’un danger et se saluer.
Mythe : Les coyotes se sont récemment croisés avec des loups, ce qui a donné naissance à des « coywolves » plus grands et plus agressifs.
Fait : « Coywolf » est un surnom donné au coyote de l’Est, la seule et unique espèce de coyote de l’Ontario. Ces coyotes partagent un ADN ancestral commun avec le coyote de l’Ouest et le loup algonquin (de l’Est). Le mélange d’ADN s’est produit il y a plus de 100 ans, et des restes d’ADN subsistent encore aujourd’hui chez les coyotes de l’Est.
Mythe : les coyotes traquent les gens.
Fait : les coyotes sont conscients de tout ce qui se trouve sur leur territoire. Lorsqu’ils élèvent leur famille, les coyotes escortent ou suivent les visiteurs qui traversent les espaces communs pour s’assurer qu’ils quittent la zone.
Souvent interprété à tort comme étant « audacieux » ou « effronté », un coyote curieux peut s’arrêter et observer les visiteurs afin d’évaluer toute menace pour sa famille et de s’assurer que vous quittez la zone. Il est important de noter qu’un coyote qui a été nourri par des personnes peut présenter un comportement de demande.
Pour la sécurité de tous, ne nourrissez jamais un coyote.
Qu’en est-il du reste d’entre vous ? Avez-vous déjà rencontré un coyote en vous promenant avec votre chien ?
Julia Preston écrit pour WoofClub sur le comportement et le dressage des chiens, les chiens de travail et la vie dans sa ferme de l’Ontario, au Canada. Elle a un boxer doux et décontracté nommé Baxter. Elle est également blogueuse sur Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation en bricolage.
