Démence canine – Dysfonctionnement cognitif canin

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Il y a environ un an, il semblait que quelque chose n’allait pas avec Baxter.

Notre chien, habituellement peu énergique, est devenu léthargique.

Nous avons subi de nombreux tests, essayé différents médicaments, consulté plusieurs spécialistes, affronté divers symptômes sans jamais recevoir de diagnostic définitif.

Comme je l’ai indiqué dans mon dernier article, Baxter est décédé à la fin du mois de mai. Au cours des dernières semaines de sa vie, il a développé ce que nos vétérinaires ont appelé une maladie intracrânienne. Cette maladie s’est manifestée sous la forme d’une démence canine ou d’un dysfonctionnement cognitif canin (DCC). Je vous présente aujourd’hui une introduction au DCC ainsi que notre parcours d’un an.

Qu’est-ce que le dysfonctionnement cognitif canin ? (Démence canine)

Le dysfonctionnement cognitif canin, ou démence canine, est une affection neurologique qui touche certains chiens en vieillissant. Des anomalies se développent dans leur cerveau et entraînent des changements de comportement.

Eileen Anderson est auteur et propriétaire de chiens. Dans son guide sur la CCD, elle fournit une liste détaillée des symptômes.

Symptômes de la démence chez le chien

• Désorientation
• Interactions avec les personnes et les autres animaux de compagnie qui ont changé
• Altérations du sommeil et de l’éveil
• Salissures domestiques
• Modifications au niveau de l’activité
• Problèmes de mémoire et d’apprentissage
• Changements d’appétit
• Anxiété et dépression

Pour Baxter, la léthargie a été le premier symptôme observé. Au fur et à mesure que sa maladie progressait, il avait besoin de sortir plus fréquemment pour faire ses besoins. Il est devenu faible et avait du mal à passer de la position couchée à la position debout.

Nous avons également constaté des changements d’appétit. Il s’est désintéressé de ses croquettes et nous sommes donc passés à une alimentation crue. Il a adoré… pendant quelques mois. Finalement, il a perdu la capacité de manger seul, et je l’ai nourri à la main pendant plusieurs mois. Les dernières semaines, il ne savait ni manger ni boire, et je l’ai nourri à la seringue.

Désorientation

La désorientation est un symptôme courant de la maladie de Creutzfeldt-Jakob que nous avons également ressenti. Un article paru sur The Bark indique que « les chiens peuvent faire les cent pas ou tourner en rond [j’avais remarqué que Baxter tournait et retournait plusieurs fois avant de se coucher – un nouveau comportement pour lui – pendant plusieurs mois avant sa mort], se perdre dans des endroits familiers, se heurter à des murs, des coins ou d’autres espaces étroits et y rester, sembler perdus ou confus, attendre du côté « charnière » de la porte pour sortir, ou ne pas s’écarter du chemin lorsque quelqu’un ouvre une porte ».

Nous avons connu tout cela. J’ai passé beaucoup de temps à tirer et à pousser doucement Baxter dans les coins et à le guider jusqu’à son lit ou jusqu’à la porte.

Difficile à diagnostiquer

La CCD peut être difficile à diagnostiquer. Anderson fait remarquer que « chaque symptôme figurant sur ces listes peut également être le symptôme d’une autre maladie ou d’un autre état. Les tumeurs cérébrales, certaines affections hépatiques, les maladies transmises par les tiques et d’autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires. Pour diagnostiquer un dysfonctionnement cognitif canin, il faut exclure ces autres maladies. C’est ce qu’on appelle un diagnostic d’exclusion, et il faut qu’un vétérinaire effectue les tests appropriés pour y parvenir ».

Tout comme la démence chez l’homme, il n’existe pas de traitement pour la démence chez le chien. Mais il existe des moyens de gérer la DCC une fois que votre chien a été diagnostiqué.

Des médicaments et des aliments peuvent aider à ralentir la progression de la maladie ou à gérer les symptômes chez certains chiens. De plus, des changements de mode de vie seront nécessaires, comme trouver des moyens de garder votre chien actif, lui fournir des enrichissements pour stimuler son cerveau et faire de votre maison un environnement sûr.

En fin de compte, les propriétaires d’animaux de compagnie seront probablement confrontés à l’euthanasie de leur chien, car sa qualité de vie se détériore et ses fonctions corporelles sont de plus en plus altérées par cette maladie.

Ci-dessous, je partage notre expérience de la démence canine, depuis l’apparition des symptômes de Baxter jusqu’à sa mort un an plus tard.

Quelque chose ne va pas

Baxter a commencé à ne plus être lui-même à la fin du printemps 2019. Jamais énergique, il est devenu léthargique. Il ne voulait pas faire de promenades ou même marcher beaucoup à l’intérieur de la maison. Il se contentait de s’allonger dans son lit et de dormir.

Baxter semble boire un peu plus, faire pipi un peu plus et avoir toujours faim.

Lorsque nous sommes allés chez le vétérinaire, leur premier soupçon a été la maladie de Cushing. Ils ont prélevé des échantillons de sang et d’urine et ont constaté que son urine était extrêmement diluée. Nous avons effectué d’autres tests, y compris ceux couramment utilisés pour détecter la maladie de Cushing. Certains des résultats de Bax correspondaient, mais d’autres non.

Après avoir soumis Bax à de nombreuses visites vétérinaires au cours de l’été et dépensé pas mal d’argent, nous n’avions pas trouvé de solution. Comme Bax ne semblait pas souffrir ou être en détresse, nous avons décidé de faire une pause et d’accepter la léthargie.

Nous sommes passés des croquettes à une alimentation crue, qu’il a appréciée, mais qui n’a pas amélioré son énergie. Comme indiqué ci-dessus, l’alimentation est l’une des rares options permettant de gérer les symptômes et de ralentir la progression de la CCD.

Ce n’est toujours pas bon

Nous sommes retournés chez le vétérinaire en mars 2020. Baxter semblait encore plus léthargique et il avait commencé à demander à sortir pour faire ses besoins au milieu de la nuit. Il semblait également avoir développé une bedaine, l’un des symptômes de la maladie de Cushing.

Lorsqu’il est monté sur la balance, j’ai été stupéfaite. Notre chien habituel de 60 livres pesait 82 livres. Nous ne l’avions pas trop nourri et il n’avait pas l’air gros. Le technicien vétérinaire l’a décrit comme « bouffi » autour du cou et sur le ventre. Je pense que son manque d’activité a entraîné une prise de poids.

Peut-être s’agit-il de la maladie de Cushing ?

Le vétérinaire a effectué les mêmes tests que précédemment et les résultats ont été les mêmes que précédemment – non concluants. Il a également effectué une radiographie, qui a montré que les articulations de Bax, en particulier ses hanches, étaient en mauvais état. Mais cela n’a pas permis de répondre à la question de savoir ce qui se passait.

Notre vétérinaire a décidé d’essayer une très faible dose de Vetoryl, un médicament courant contre le syndrome de Cushing. Le Vetoryl peut avoir des effets secondaires très graves, nous étions donc très prudents.

Nous n’avons pas constaté d’amélioration. En fait, sous l’effet du médicament, Baxter a cessé de manger. Il a fini par développer une diarrhée (l’un des symptômes que notre vétérinaire nous avait conseillé de surveiller), et nous avons donc arrêté le Vetoryl.

C’est peut-être sa thyroïde qui est en cause

Notre vétérinaire nous a suggéré d’essayer un médicament pour la thyroïde.

Là encore, nous n’avons pas constaté d’amélioration et l’appétit de Baxter a continué à diminuer.

J’ai commencé à le nourrir à la main. J’arrivais à lui faire manger la quantité de nourriture qu’il était censé manger, mais il lui fallait toute la journée et la soirée pour tout manger. Baxter était capable de boire tout seul et avait besoin de sortir faire pipi assez fréquemment, y compris pendant la nuit.

Il s’est affaibli, soit parce qu’il n’a pas mangé, soit parce qu’il n’a pas eu d’activité. Il avait du mal à se tenir debout et nous avons installé des tapis dans la maison pour l’aider à se déplacer sur les planchers en bois.

Nous étions à la mi-avril et nous étions en quarantaine COVID-19. Notre vétérinaire voulait nous envoyer faire une échographie et consulter un autre spécialiste. Nous vivons à proximité de l’une des meilleures écoles vétérinaires du Canada, mais, comme la plupart des cliniques vétérinaires, elle ne s’occupait que des urgences. Nos options étaient très limitées.

Après plusieurs semaines d’attente, notre vétérinaire a trouvé une clinique spécialisée à Toronto – à plus d’une heure de route – qui acceptait de nous recevoir.

D’autres tests et une échographie

Je voulais vraiment une échographie. Mon mari Matt ayant souffert de métastases hépatiques il y a quelques mois, je ne pouvais que penser que Baxter avait des tumeurs dans le foie et que c’était la raison pour laquelle son ventre était gonflé.

Une échographie était prévue lors de notre rendez-vous à l’hôpital spécialisé. Tout était clair. Une bonne nouvelle en quelque sorte. Mais une mauvaise nouvelle, car nous n’avions toujours pas de réponse. Le spécialiste en médecine interne nous a expliqué que le ventre peut parfois se distendre simplement parce que les muscles ne sont plus aussi forts qu’avant. Compte tenu du manque d’activité de Bax, cette explication était logique et m’a rassuré sur le fait que son ventre bedonnant n’était pas le symptôme d’une terrible maladie.

L’échographie a montré que sa glande surrénale était légèrement hypertrophiée, mais, comme notre vétérinaire de famille, les spécialistes n’étaient pas convaincus de l’existence d’une maladie de Cushing. Ils ont également refait tous les examens sanguins et effectué une culture d’urine pour vérifier s’il s’agissait d’une infection urinaire. Ses analyses sanguines ont montré que l’une de ses enzymes hépatiques était légèrement élevée. La culture d’urine n’a révélé aucune bactérie.

Nous disposions de plus d’informations, mais nous n’avions toujours pas de réponse.

Considérations psychologiques

Dans mon rapport au spécialiste, j’ai évoqué la possibilité que l’état de Baxter soit d’ordre psychologique.

Matt était décédé en novembre. L’apparition des symptômes de Baxter a coïncidé, à bien des égards, avec le déclin de Matt. Les chiens sont des créatures sensibles et Baxter a beaucoup suivi Matt au cours des derniers mois.

Après la mort de Matt, il y a eu un grand vide dans notre famille et une immense tristesse dans notre maison.

J’ai estimé que la psychologie n’expliquait probablement pas tous les symptômes de Baxter, mais je voulais que les médecins en tiennent compte dans leur évaluation.

Complications

Le rendez-vous à la clinique spécialisée a été difficile. Compte tenu du COVID-19, je ne pouvais pas y aller avec Bax. Il n’aime pas le vétérinaire et j’ai l’impression que le fait d’être avec lui l’aide à supporter les rendez-vous. Et le rendez-vous s’est avéré beaucoup plus long que je ne l’avais prévu. J’avais apporté du travail et des collations et j’avais prévu de m’asseoir dans la voiture pendant qu’il était à la clinique.

Mais ils voulaient faire des tests supplémentaires et ils ont dû l’endormir pour l’échographie, de sorte qu’ils ont dû le surveiller une fois qu’il s’est réveillé. Je suis rentré chez moi et j’ai pris des dispositions pour aller le chercher plus tard. Plus tard s’est avéré être beaucoup plus tard, jusqu’à tard dans la soirée.

Le personnel de la clinique a eu du mal à le réveiller après la sédation, alors ils l’ont gardé en observation en espérant qu’il s’en sortirait. Finalement, ils m’ont proposé de le ramener à la maison et de le laisser dormir ici.

Lorsque je suis arrivée à la clinique, j’étais stupéfaite. Il a fallu deux techniciens pour l’accompagner jusqu’à la voiture. Ils ont placé une serviette sous son ventre pour le soutenir. Il était tellement groggy et désorienté qu’il ne pouvait pas marcher. Et l’échographie avait eu lieu il y a plusieurs heures.

Je l’ai ramené à la maison. Il a dormi, bien qu’il ait gémi de façon assez constante pendant environ deux jours d’affilée.

Les pleurs de Bax ont commencé à la clinique, ce qui a amené le personnel à penser que ses articulations le gênaient plus que je ne le pensais. Ils nous ont donné de la gabapentine pour soulager la douleur.

Les symptômes neurologiques deviennent évidents

Au bout de quelques jours, Baxter a fini par cesser de gémir et a retrouvé la capacité de marcher, bien que je ne lui aie pas donné de Gabapentin. De nouveaux symptômes sont apparus, plus inquiétants. Il semblait souffrir de démence canine.

Il était très désorienté et se perdait dans la maison. Il marchait jusqu’au mur, dans des coins ou des impasses (à côté des toilettes par exemple) et restait là pendant plusieurs minutes. Je devais le guider dans la maison et parfois l’allonger physiquement sur son lit.

Il a cessé de manger et surtout de boire. On aurait dit qu’il ne savait pas quoi faire de sa bouche. Il en savait assez pour aller à son bol d’eau, mais il restait là. Lorsqu’il essayait de boire, on aurait dit qu’il essayait de mâcher l’eau plutôt que de la laper.

J’ai pu le nourrir à la seringue. Notre vétérinaire nous a donné du Cernia pour essayer de stimuler son appétit, mais il ne savait pas du tout comment prendre de la nourriture dans un bol ou même dans ma main.

Entre les résultats de ses tests et ses nouveaux comportements, notre vétérinaire de famille ainsi que le spécialiste ont soupçonné qu’il y avait quelque chose de neurologique.

L’hôpital spécialisé comprenait une équipe neurologique qui nous a recommandé de prendre un autre rendez-vous. Cependant, compte tenu de la réaction de Bax au rendez-vous et/ou aux médicaments, je n’ai pas voulu lui imposer un autre rendez-vous.

Notre vétérinaire de famille était d’accord. Nous avons eu une longue conversation, pleine de compassion et de réalisme, sur les diagnostics possibles et les options de traitement, et il nous a dit que nos options étaient probablement peu nombreuses.

Aider Baxter

J’avais prévu de continuer à nourrir Bax et à l’aider du mieux que je pouvais. Les deux semaines suivantes ont été difficiles.

Baxter passait le plus clair de son temps allongé. Lorsqu’il se levait, il était confus et perdu.

J’ai dilué sa nourriture autant que possible pour essayer de l’hydrater. Il a pris la seringue sans protester et a pu sortir pour aller aux toilettes. J’ai bloqué les escaliers menant au sous-sol pour qu’il ne tombe pas.

J’étais constamment à son écoute, je vérifiais qu’il allait bien et je le surveillais. Avait-il besoin d’aide pour se lever ? Avait-il besoin de sortir ? Pouvait-il manger un peu plus ? Est-il coincé quelque part ? Pouvais-je le ramener au lit et le faire se recoucher ?

Un jour, il m’a suivi jusqu’à notre étang. J’étais heureuse qu’il se sente capable de marcher un peu plus. Mais quand nous sommes arrivés au bord de l’eau, il a continué à marcher. Il est entré dans l’eau. Baxter n’avait jamais nagé depuis qu’il vivait avec nous. Alors que je m’apprêtais à sauter dans l’eau pour l’aider, j’ai découvert qu’il savait en fait nager. J’ai pu le ramener sur le rivage et jusqu’à la maison où je l’ai essuyé et l’ai guidé à l’intérieur jusqu’à son lit.

Atteindre la fin

Vers la fin du mois de mai, j’ai enfin senti que Bax ne prenait pas de plaisir et ne s’épanouissait pas dans ses journées. Il ne s’engageait pas avec nous ou avec son entourage. J’avais l’impression qu’il ne me reconnaissait plus.

J’ai appelé le vétérinaire et pris rendez-vous pour qu’il soit euthanasié.

Bien que nous soyons toujours en quarantaine, je suis très reconnaissante au vétérinaire d’avoir accepté de venir dans notre ferme, et j’ai pu amener Baxter à l’extérieur pour qu’il soit euthanasié ici, à la maison.

En fin de compte, nous n’avons jamais reçu de diagnostic définitif. Peut-être avait-il une tumeur au cerveau. Peut-être était-il atteint de la maladie coronarienne. D’après les recherches que j’ai effectuées, il semble que la démence puisse expliquer les symptômes de Bax depuis un an.

Les maladies neurologiques et le dysfonctionnement cognitif canin sont des maladies difficiles. Dans ces cas, comme dans tout ce qui concerne nos animaux de compagnie, nous faisons de notre mieux et nous nous efforçons de vivre une vie épanouie, heureuse et aimante avec nos chiens.

Julia Preston écrit pour WoofClub sur le comportement et le dressage des chiens, les chiens de travail et la vie dans sa ferme de l’Ontario, au Canada. Elle a un boxer doux et décontracté nommé Baxter. Elle est également blogueuse sur Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation en bricolage.

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