Introduction à la chasse aux leurres

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La plupart d’entre nous s’inquiètent – ou paniquent – lorsque quelque chose attire l’attention de notre chien et qu’il se lance à sa poursuite. Mais pour les chiens qui pratiquent le lure coursing, la poursuite est exactement ce qu’eux et leurs maîtres veulent.

La chasse aux leurres est une simulation de chasse pour les chiens. Il a été conçu pour les lévriers, des chiens qui chassent à vue et non à l’odeur. Alors que de nombreux chiens poursuivent tout ce qui bouge, les lévriers sont généralement les plus rapides et les plus agiles.

Cet article fait partie de notre série sur les sports canins organisés. Consultez les autres sports que nous avons couverts :

• Chiens à disques
• Plongée dans les docks pour chiens
• Flyball
• Rallye d’obéissance
• Faire du ski avec son chien
• Dressage des chiens de traîneau
• Chasse aux oiseaux
• Randonnée sans laisse
• Courir avec des chiens
• Faire du vélo avec des chiens

Qu’est-ce que le Lure Coursing ?

La course aux leurres se déroule sur un grand terrain ouvert. Un leurre (qui ressemble à un sac en plastique blanc) est attaché à l’extrémité d’une corde et tiré sur le sol par un système de poulie mécanique. Le leurre traverse et contourne le terrain tandis que les chiens – trois à la fois – le poursuivent.

Dès que le leurre démarre, les chiens courent aussi vite qu’ils le peuvent. Le leurre tourne pendant qu’il traverse le terrain et les chiens doivent faire preuve d’une agilité exceptionnelle pour tourner à toute vitesse.

Les meilleures races de chiens pour la chasse au leurre

Les épreuves de lure coursing s’adressent spécifiquement à 13 races de lévriers désignées par l’American Kennel Club (AKC) et le Canadian Kennel Club (CKC). Ces races sont les suivantes

• afghan
• azawakh
• basenji
• borzoi
• Chiens courants écossais
• lévrier
• ibizan
• Chiens-loups irlandais
• Lévrier italien
• chien de pharaon
• Arbre à crête de Rhodésie
• saluki
• et whippet

D’autres races ou croisements de chiens sont autorisés à participer à d’autres épreuves telles que le Chase Ability Program et le Sprinter Program. L’épreuve FastCAT de l’AKC est également ouverte à toutes les races et aux races mixtes (plus d’informations ci-dessous).

Le choix du chien de Lisa Miceli, le borzoi, l’a amenée à pratiquer le lure coursing. Elle a vu un borzoi pour la première fois lorsqu’elle avait environ 12 ans.

« En regardant les borzoi, je me suis dit qu’ils seraient spectaculaires à observer lorsqu’ils courraient à plein régime », dit-elle.

C’est à l’âge de 30 ans qu’elle a eu son premier chien, un borzoi bien sûr. À la suggestion de son éleveur, elle s’est intéressée à la course aux leurres. Aujourd’hui, après trois décennies de pratique de ce sport, elle déclare : « Les voir courir, 30 ans plus tard, me coupe toujours le souffle ».

Courses aux leurres

De nombreuses organisations proposent des épreuves, des entraînements et des compétitions de lure coursing par l’intermédiaire de l’AKC ou du CKC.

Trois chiens courent à la fois, et chaque trio est composé de la même race. Les chiens effectuent le parcours deux fois et reçoivent des points dans cinq catégories (voir ci-dessous). Les points des deux courses sont additionnés et les vainqueurs de chaque race ont alors la possibilité de concourir pour le Best In Field.

Miceli est juge au CCC.

Ce que le juge évalue :

En tant que juge, elle évalue les chiens en fonction de leur enthousiasme, de leur vitesse, de leur agilité, de leur suivi et de leur endurance.

• Enthousiasme (15 points selon les règles du CCC) : « Vous voulez voir que le chien est enthousiaste à propos de ce qu’il va faire et il vous le montrera sur la ligne de départ et tout au long du parcours. Un chien peut se retrouver un peu à la traîne, mais il va alors donner un coup d’accélérateur pour essayer de le rattraper, et cela montre vraiment l’enthousiasme ».
• Vitesse (25 points) : « Ils ne se contentent pas de courir sur le terrain pour faire ce qu’ils ont à faire. On peut les voir en compétition les uns avec les autres ».
• Agilité (25 points) : « Ces chiens peuvent aller à toute vitesse et se retourner littéralement sur un dixième de seconde.
• Suivre (15 points) : « Les chiens sont très intelligents… Certains apprennent très vite que si je coupe à travers le champ et que je vais de ce côté, je peux repousser le leurre au passage. Ce ne sont pas les chiens qui doivent être en tête de liste. Vous voulez des chiens qui vont aller tout droit sur la ligne et qui vont faire cette gauche ou cette droite.
• Endurance (20 points) : « Les chiens doivent être très en forme… Il ne faut pas que les chiens s’essoufflent à la fin parce qu’ils ne sont pas aussi en forme que leurs homologues qui arrivent à toute vitesse.

Le cours

Les parcours de leurres sont planifiés à l’avance. Le CCC note que les organisateurs « doivent s’efforcer d’obtenir des terrains au relief varié et d’utiliser au maximum les obstacles naturels ».

Les parcours vont de 650 yards à plus de 1 000 yards. La longueur moyenne est d’environ 800 yards.

Le parcours est publié à l’avance dans un « premium » qui détaille l’ensemble des règles et règlements de la compétition.

L’opérateur du leurre prépare le parcours et est responsable de l’utilisation du leurre pendant la compétition. Il s’efforce de maintenir le leurre à une distance de 10 à 30 mètres devant le chien de tête et doit être prêt à arrêter le leurre si un chien s’emmêle dans la ligne ou si une autre situation potentiellement dangereuse se présente.

Sécurité de la chasse au leurre

Dans le cadre de la chasse aux leurres, la sécurité des chiens est toujours une priorité.

Il s’agit notamment de s’assurer que la conception du parcours et le terrain sont sûrs.

Avant une compétition, les juges parcourent le terrain pour vérifier qu’il n’y a pas de dangers. Ils peuvent également modifier le parcours si nécessaire. Miceli explique : « Si l’angle de ce virage ne leur plaît pas, ils peuvent demander qu’il soit modifié. Ainsi, les chiens ne risquent pas d’aller trop loin et de se retrouver dans une zone où ils ne devraient pas être ».

Clôturé ou non clôturé

Miceli constate que les propriétaires de chiens sont surtout préoccupés par la proximité de la circulation. Les épreuves de lure coursing se déroulent sur de vastes terrains, dont certains ne sont pas clôturés.

De nombreuses personnes se sentent plus à l’aise sur un terrain clôturé. Cependant, les lévriers sont très concentrés sur le leurre et le suivent généralement jusqu’à leur maître, sans se laisser distraire par d’autres cibles hors du parcours.

Certains chiens peuvent subir des blessures mineures aux pieds en raison de la pratique de la chasse aux leurres. En fonction de l’état du terrain, les coussinets de leurs pieds peuvent s’user. Vous pouvez y remédier en scotchant les pieds de votre chien. Des blessures aux orteils, causées par un virage serré, peuvent survenir. La solution habituelle à la plupart des blessures causées par la course aux leurres est le repos et la récupération.

Miceli met en garde : « La plupart des lévriers… aiment tellement courir et poursuivre que beaucoup de chiens se blessent en courant. Il est de notre responsabilité de veiller à ce que cela n’arrive jamais. Qu’ils soient toujours en forme et en bonne santé, qu’ils ne se blessent pas et qu’ils s’amusent bien ».

Comment dresser un chien pour la chasse au leurre ?

Pour les lévriers, le désir de poursuivre et de courir est un instinct naturel. Ils l’ont ou ne l’ont pas.

Lorsque les chiots sont très jeunes, âgés d’environ 8 à 12 semaines, l’éleveur place un sac en plastique au bout d’une corde ou d’une longue perche et l’agite en tous sens. Si les chiots s’amusent et sautent sur le « leurre », ils peuvent être intéressés par la chasse au leurre.

Miceli a fait l’expérience directe que la race et la génétique ne garantissent pas le succès de la chasse au leurre. « Mon dernier groupe de chiens n’est pas intéressé par la course. Leur mère a été l’un des meilleurs borzoi au Canada pendant quelques années et son frère était le meilleur borzoi. J’ai donc été très surpris de constater qu’aucun des membres de ce groupe ne courait.

Garder son chien en forme

Si votre chien a l’instinct de chasseur, votre responsabilité est de le maintenir en forme. Cela signifie qu’il faut lui donner une alimentation saine qui constitue une bonne source d’énergie et lui donner l’occasion de courir librement en toute sécurité.

Le muscle de la longe, qui s’étend des côtes à la hanche, donne aux lévriers leur impulsion arrière et leur incroyable vitesse. « C’est vraiment l’un des muscles les plus importants de leur corps », déclare Miceli. « Il doit être fort, souple et avoir une bonne flexibilité. La course libre est le meilleur moyen d’obtenir cette souplesse.

Jouer, courir après des balles et courir après d’autres chiens sont quelques-uns des moyens d’exercer le muscle de la longe. Miceli admet que le fait d’avoir une meute de borzois est utile dans ce cas. Lorsqu’elle n’avait qu’un seul chien et qu’elle vivait en ville, il y a plusieurs années, elle l’emmenait sur des terrains de baseball vides et clôturés. « J’y allais après les heures de travail et je le faisais courir après moi. Ils ne demandent qu’à y aller parce qu’ils aiment tellement cela ».

Qu’est-ce que FastCAT ?

Le FastCAT est un autre événement de lure coursing qui mérite d’être mentionné. Le FastCAT est une épreuve de l’AKC ouverte à tous les chiens de race pure et aux chiens de race mixte. Il s’agit d’une course de 100 mètres chronométrée où les chiens courent un par un (au lieu de plusieurs chiens qui courent ensemble).

Pour participer, le chien doit être âgé d’au moins un an et posséder un numéro AKC en tant que chien de race reconnue ou en tant que « partenaire canin AKC », pour les chiens de race mixte.

Regardez cette vidéo d’Olivia, le chien de chasse, qui participe à un événement FastCAT. Olivia appartient à une race appelée Grand Basset Griffon Vendeén (ou GBGV).

Lure coursing près de chez moi

Si vous pensez que votre chien est apte à pratiquer le lure coursing, le meilleur moyen d’en avoir le cœur net est d’assister à un événement.

Le fait d’assister à l’événement vous montrera comment les choses se passent. Vous pouvez également amener votre chien et voir comment il réagit. « Vous saurez si votre chien est intéressé parce qu’il sera tout excité », dit Miceli. « Il voudra y aller. Il voudra courir après. Il est difficile de ne pas se laisser emporter par leur énergie.

Parlez aux officiels et aux exposants, en particulier à ceux qui ont la même race de chien que vous. La plupart d’entre eux seront heureux de répondre à toutes vos questions sur le sport.

Ensuite, si vous décidez d’essayer le lure-coursing, vous pouvez vous inscrire à un événement.

Les événements sont répertoriés sur le site web du CCC au Canada ou aux États-Unis par l’intermédiaire de l’American Sighthound Field Association (ASFA) ou de l’AKC. Vous pouvez trouver les épreuves FastCAT sur le site web de l’AKC. Il n’est pas nécessaire que votre chien soit d’une race de lévrier pour participer au FastCAT.

L’amour du sport

Pour Miceli, son amour de la chasse au leurre est enraciné dans son amour de la race borzoi. « Il y a des centaines d’années, les bouledogues ont été élevés pour chasser les loups en Russie et le petit gibier comme le lièvre. C’est leur instinct depuis le début. Ils chassent à vue et poursuivent. Et ils le font pour le plaisir et l’amour de la chasse ».

« C’est la scène la plus spectaculaire d’observer un borzoi en plein vol. Il s’étend complètement, puis se replie sur lui-même. J’en ai le souffle coupé.

Julia Preston écrit pour WoofClub sur le comportement et le dressage des chiens, les chiens de travail et la vie dans sa ferme de l’Ontario, au Canada. Elle a un boxer doux et décontracté nommé Baxter. Elle est également blogueuse sur Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation en bricolage.

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