J’adore les chiens qui ont un travail. Je trouve tellement intéressant de les regarder travailler, de réfléchir à la façon dont ils sont dressés et de voir ce dont ils sont capables. L’une des carrières qui me fascine particulièrement est celle des chiens de protection du bétail.
Des chiens qui sont un équilibre entre la douceur et la férocité. Courageux et dignes de confiance. Indépendants et fiables.
Ces chiens vivent avec le bétail et ont pour mission de le protéger, ainsi que la ferme, contre les prédateurs. Mais comment un chien peut-il savoir qu’une chèvre est bonne et qu’un renard est mauvais ? Comment considèrent-ils les poulets comme des amis et non comme de la nourriture ?
Pour en savoir plus sur les chiens de protection du bétail, j’ai contacté April Mantle qui, avec son mari, élève des chèvres et des poulets sur 200 acres en Ontario. April a deux chiens de protection du bétail, Hayley et Mathias.
Races et comportements des chiens de protection du bétail
Hayley et Mathias sont tous deux des chiens de berger de Maremme. April précise que si le terme « chien de protection du bétail » peut sembler être une description de poste, il s’agit en fait d’une classification de race, comme « chien de troupeau » ou « chien de chasse ».
Les races les plus courantes sont les Grandes Pyrénées, le Berger de Maremme, l’Akbash, le Berger d’Anatolie, le Kangal, le Komondor et le Mastiff espagnol.
Chaque race a une approche légèrement différente. Par exemple, certains aboient et attaquent rarement. D’autres sont plus agressifs et s’attaquent presque toujours à un prédateur.
Cependant, l’aboiement est la première ligne de défense d’un chien de race blanche, ce qui explique pourquoi April dit que les chiens de race blanche ne font pas de bons voisins.
Les LGD sont très différents des chiens de garde ordinaires. La plupart des races de chiens de garde ont une forte pulsion de proie, ce qui les pousse à chasser ou à poursuivre un intrus.
Un gardien de bétail doit avoir une faible pulsion de proie. Les bébés qui sautillent ou les poulets qui courent peuvent facilement inciter un chien à les poursuivre. En revanche, l’instinct de protection des chiens de berger provient du lien qu’ils entretiennent avec leur bétail.
En fait, de nombreux LGD deviennent anxieux lorsqu’ils sont éloignés de leurs protégés.
Les qualités qu’April considère comme les plus importantes chez ses chiens sont la protection, la confiance, l’observation et la réflexion personnelle.
Les chiens doivent être capables de gérer des situations sans directives de la part de l’éleveur, mais leur indépendance peut parfois être source de frustration.
April explique. « Lorsque vous donnez un ordre à un LGD, il décide s’il veut vous écouter ou s’il doit gérer la situation sans vous demander votre avis.
« Ils veulent vous faire plaisir, mais si cela va à l’encontre de leur instinct ou de leur vision d’une situation, ils vous ignoreront ».
Sélection d’un chien de protection du bétail
Une fois qu’elle a su quelle race elle voulait, April a cherché un chiot dont les parents travaillaient et gardaient un bétail similaire à celui qu’elle voulait que le chiot garde.
« Ils apprennent beaucoup de leurs parents au cours des premières semaines, c’est pourquoi j’aime laisser les chiots avec leurs parents un peu plus longtemps », a-t-elle déclaré.
Hayley avait 10 semaines et Mathias 11 semaines lorsqu’ils ont rejoint la ferme d’April.
Lorsqu’elle choisit un chiot, April dit que celui qui s’assoit et observe plutôt que celui qui joue à ses pieds fera le meilleur gardien.
Comme pour tous les chiots, l’exercice et les limites sont importants pour les LGD. Hayley a fait de longues promenades tous les jours, généralement pendant plusieurs heures, pour dépenser son énergie. Elle a également beaucoup joué avec les chiens d’April.
L’envie de jouer des chiots peut être dévastatrice pour les oiseaux et les animaux. Certains animaux, comme les chèvres qu’April élève, peuvent également être dangereux pour les chiens.
April a d’abord adopté une approche « regarder mais ne pas toucher », en gardant Hayley dans une zone clôturée qui borde les enclos des chèvres et des poules.
« Elle pouvait les voir à travers la clôture mais ne pouvait pas jouer avec eux. De plus, nous lui avons donné des visites supervisées avec les chèvres et les poulets ».
Lorsque Hayley a eu environ 6 mois, elle s’est installée à plein temps dans l’enclos des poules, mais elle était attachée pour ne pas courir après les oiseaux.
Lorsque Mathias est rentré à la maison, Hayley était déjà dressée et travaillait, il a donc évité le chenil et est passé directement à la longe.
Selon April, « le chiot voudra imiter le chien plus âgé, et le chien plus âgé enseignera et disciplinera le chiot ». Au fur et à mesure qu’il fait ses preuves, Mathias passe de plus en plus de temps sans laisse.
Dressage d’un chien de protection du bétail
Bien qu’une grande partie du comportement des chiens de race LGD soit instinctif, le dressage est toujours nécessaire.
« Avec mes deux chiens, l’instinct de protection était présent dès le début. Je n’ai jamais eu à leur apprendre à garder ou à protéger, ils le savaient tout simplement », explique April.
« Ces chiens sont très sensibles. Pour les discipliner, je n’ai eu besoin que de corrections sous la forme d’une voix sévère, d’une prise de collier et d’une mise en position assise, ou même d’un temps mort. La plupart du temps, ils apprennent très vite.
Les corrections sont importantes et indiquent au chien ce qu’il ne doit pas faire, mais les compliments sont tout aussi importants pour indiquer au chien ce que vous voulez qu’il fasse.
Les bons comportements, comme « ne pas fixer un bébé chèvre, laisser passer un poulet sans lui accorder le moindre regard, marcher calmement et faire preuve de soumission face au bétail », font l’objet d’éloges sous la forme d’une voix enthousiaste ou de caresses sur le ventre.
L’errance est souvent un problème chez les chiens de chasse. Hayley est un chien éclaireur et aime vérifier les clôtures, patrouiller et trouver les endroits où un prédateur pourrait s’introduire.
Mathias est un chien d’élevage qui ne s’éloigne pas de sa charge et reste en retrait même si la porte est laissée ouverte.
April ne tolère pas l’errance et s’appuie sur des clôtures solides et des clôtures électriques pour faire respecter la loi. « Un chien errant est une cible et doit être considéré comme aussi grave que le fait d’avoir du bétail en liberté dans le voisinage », déclare-t-elle.
Soins et socialisation
Comme tous les chiens, les LGD ont besoin de soins de base tels que des visites chez le vétérinaire, des coupes de griffes, de l’eau fraîche, une nourriture saine et un bon abri. Les vaccinations sont importantes car ces chiens sont plus susceptibles d’entrer en contact avec des maladies, des bactéries, des virus ou des animaux malades.
De même, la prévention des puces, des tiques et du ver du cœur est essentielle.
« Hayley est également sujette à des infections de l’oreille à force de rester sous la pluie, c’est pourquoi le nettoyage des oreilles fait partie intégrante de son programme de soins.
April est convaincue que la socialisation de ses chiens est essentielle. En l’absence de manipulation et d’interaction quotidiennes, les LGD peuvent potentiellement devenir dangereux.
« Nous recevons beaucoup de visiteurs à la ferme et nos chiens sont toujours autorisés à les saluer ou à se mêler à eux. Les chiens nous font suffisamment confiance pour savoir que si nous laissons entrer un étranger dans la basse-cour, ils savent que cette personne est acceptable », explique April.
« Nous avons entendu dire que lorsque nous ne sommes pas là, les chiens sont terrifiants et que personne ne franchit cette porte, même s’ils ont été présentés auparavant.
Hayley et Mathias se rendent également à l’extérieur de la ferme pour des rendez-vous chez le vétérinaire, ce qui les habitue à être manipulés, à côtoyer d’autres personnes et d’autres animaux, et à monter dans des véhicules.
April intègre également des visites en ville, au parc ou à l’animalerie locale (où il y a des friandises !) pour rendre les trajets plus agréables.
Pour April, comme pour de nombreux agriculteurs, les chiens de protection du bétail sont un élément essentiel de son exploitation. « Je leur laisse littéralement la responsabilité des revenus de mon exploitation. Je ne pourrais pas travailler sans eux.
Pour en savoir plus sur la vie d’April à la ferme, visitez son blog April Tells All ou suivez-la sur Instagram @3birchfarm. Pour en savoir plus sur les chiens de protection du bétail, April recommande le groupe Facebook Learning about LGDs.
Avez-vous vu des chiens de protection du bétail à l’œuvre ? Qu’est-ce qui vous impressionne le plus chez les chiens de protection du bétail ?
Julia Preston est blogueuse sur le site Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures en matière de vie à la campagne et de bricolage. Elle vit avec sa famille sur une ferme de 129 acres dans l’Ontario, au Canada. Suivez Julia sur Instagram ici.
