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- Que font les chiens policiers ?
Recherche d’explosifs, d’armes, de drogues ou d’autres produits de contrebande. Appréhender des suspects. Retrouver des personnes disparues. assister à des événements spéciaux. Le travail d’un chien policier est varié et les avantages qu’il apporte à ses partenaires humains et au public qu’il sert sont nombreux.
Aujourd’hui, je poursuis notre série sur les chiens qui ont un métier en enquêtant sur une autre carrière incroyable : les chiens de police.
Je me suis entretenu avec Fab Giuliani, sergent de l’unité K9 du service de police de Hamilton (HPS), ma ville natale en Ontario, pour en savoir plus sur les chiens de police.
Hamilton dispose d’une unité K9 depuis les années 1960. Aujourd’hui, l’unité est composée de quatre chiens et de quatre officiers (vous pouvez lire leurs profils ici). Chaque jour, les agents et les chiens de police sont appelés à intervenir dans diverses situations.
« Nous répondons à tous les appels concernant des voitures volées, si nous pensons que le suspect va potentiellement se débarrasser de la voiture et payer sa caution. Nous répondons aux vols, aux personnes disparues et aux auteurs d’infractions à la législation sur les armes à feu », explique M. Fab.
« Nos chiens assistent nos unités tactiques. Si nos unités tactiques ont l’intention d’effectuer une perquisition, nous établissons un périmètre afin de pouvoir procéder à l’arrestation ».
Les agents cynophiles de Hamilton aident également les autres forces de police qui ont moins de chiens et qui ont besoin d’assistance.
Fab explique que les chiens sont devenus un élément indispensable du travail de la police et que la plupart des forces de police, même les plus petites, ont au moins un chien.
« C’est un outil très précieux en fin de compte. Certains petits services n’ont qu’un ou deux chiens et ne pratiquent que certaines disciplines pour lesquelles le chien a été dressé, mais les besoins sont là ».
Formation des chiens de police
À Hamilton, les quatre chiens sont entraînés comme chiens de police générale. Cela signifie qu’ils sont tous entraînés à mordre (plus d’informations à ce sujet ci-dessous), à appréhender des suspects et à repérer des odeurs humaines.
Ensuite, les agents travaillent individuellement avec les chiens pour développer des compétences spécifiques en fonction des besoins du service. Par exemple, un chien peut être entraîné à détecter des drogues, des munitions, des armes à feu et des devises.
Un autre chien peut être dressé pour détecter les bombes.
Le dressage des chiens pour le travail de police relève de la responsabilité du service. Les chiens rejoignent le service lorsqu’ils ont entre un an et demi et deux ans. À ce moment-là, ils ont généralement reçu une formation à l’obéissance de base, mais ils n’ont pas reçu de formation supplémentaire ou spécialisée.
Fab explique qu’il est important de maintenir la formation « en interne » pour renforcer les liens entre les maîtres et les chiens, mais aussi pour des raisons de responsabilité.
Si le lien entre l’homme et le chien est évident, je n’avais pas envisagé la question de la responsabilité. Les forces de police doivent répondre de toutes leurs actions, y compris de celles de leurs chiens. Il est donc essentiel de comprendre comment les chiens réagissent et se comportent, et de les dresser pour qu’ils réagissent de la manière souhaitée.
Entraînement des chiens de police au mordant
« Nous voulons pouvoir dire que nous avons dressé ce chien dès le départ pour ces tâches spécifiques. Qu’il s’agisse de mordre, de détecter des drogues ou des bombes. Nous avons assuré le service. Le maître-chien a été impliqué dès le début dans ces disciplines », explique Fab.
Par exemple, dans le cas d’une morsure, les chiens sont entraînés à appréhender une personne qui a mordu. Toutefois, les forces de police sont responsables de toutes les blessures subies par les personnes à la suite d’une opération de police.
« Chaque fois qu’une personne est gravement blessée, l’unité spéciale d’enquête (SIU) mène une enquête pour déterminer si la blessure est justifiée. Nos chiens prennent une bouchée et la gardent. De cette manière, l’impact et la blessure que la personne pourrait subir sont moins importants », explique Fab. (Les chiens sont également entraînés à « aboyer et retenir »).
La formation des chiens de police est continue, mais elle commence par un cours intensif de 16 semaines lorsque le chien rejoint les forces de police. Ce programme vise à apprendre au chien et à son maître à travailler ensemble et à comprendre leurs rôles respectifs.
Les chiens policiers considèrent leur travail comme un jeu
Comme la plupart des chiens qui ont un travail, les chiens policiers considèrent leur travail comme un jeu et c’est quelque chose qu’ils apprécient.
Tout le dressage est basé sur des récompenses, qui varient en fonction de la tâche à accomplir. Selon que le chien suit une personne, fouille un bâtiment, recherche un article particulier ou accomplit une autre tâche, la récompense variera. Les récompenses les plus courantes sont les balles, les cordes, les jouets, la traction ou le lancer.
J’ai interrogé Fab sur les récompenses alimentaires, car l’apprentissage par la friandise est la méthode la plus répandue dans le monde civil. Il m’a expliqué que la nourriture est parfois utilisée pendant l’entraînement, mais uniquement pour renforcer des comportements spécifiques, et non comme une récompense en soi.
Outre les compétences spécifiques, le dressage prépare les chiens à l’endurance pendant une recherche, à la gestion des distractions, à la concentration sur leur tâche et à de nombreuses autres situations difficiles.
Grâce au cours de formation, les agents apprennent à comprendre leurs chiens.
« Il arrive qu’un chien fasse exactement ce que vous lui demandez, mais que ce soit le maître qui soit distrait et non le chien », explique Fab. « Le dresseur doit pouvoir se rendre compte que le chien fait exactement ce qu’il est censé faire. C’est peut-être vous qui ne faites pas attention aux signaux que le chien vous donne ».
Formation continue des chiens de police
La formation se poursuit tout au long de la carrière d’un chien de police. Chaque fois que le maître et le chien sont de service, ils consacrent une partie de leur temps à la formation. De même, chaque semaine, au moins trois des quatre chiens s’entraînent ensemble en tant qu’unité. Enfin, deux fois par an, les agents et les chiens suivent deux semaines de formation, dont une semaine de recertification dans les disciplines pour lesquelles ils ont été formés.
En plus de l’entraînement, l’exercice quotidien – ou « dépense d’énergie » – est également un élément important de la routine d’un chien de compagnie. Cet exercice prend souvent la forme d’une course ou d’un jeu (comme la recherche d’un objet caché) intégré à une course. En plus de faire faire de l’exercice aux chiens, ces sorties permettent d’affiner les techniques de détection et de renforcer l’éthique de travail du chien.
Socialisation des chiens de police
Les chiens de police sont hautement entraînés pour le travail de police, mais ils sont également socialisés. Il est évident que les chiens doivent entretenir des liens étroits avec leurs maîtres. Les chiens doivent également travailler avec d’autres agents en dehors de l’unité K9 et avec le grand public.
« Nous participons à de nombreux événements communautaires et il est important que nos chiens puissent le faire », explique Fab. « La communauté aime voir les chiens, et il est important pour nous que les maîtres-chiens se rendent dans les écoles, participent à des activités communautaires et puissent montrer ce que nous avons en matière de chiens.
Si vous voyez un chien de police, que ce soit lors d’un événement spécial ou dans le cadre d’une opération de police, Fab insiste sur le fait que les gens ne doivent jamais s’approcher ou essayer de caresser le chien sans en parler d’abord au maître-chien.
« Ils sont entraînés de manière très spécifique et s’ils sentent qu’il y a une agression envers le maître et que celui-ci n’en est pas conscient, nous pourrions nous retrouver dans une situation où le chien réagirait pour protéger le maître ».
Quelles sont les races utilisées pour les chiens de police ?
La plupart des chiens de police sont des bergers allemands. À Hamilton, l’un des chiens est un berger allemand/malinois belge, un croisement couramment utilisé dans la police.
Au-delà de la race, Fab explique que les chiens doivent être très motivés, tout en étant équilibrés.
« Nous ne voulons pas d’un chien qui soit constamment à la recherche de morsures, qui soit constamment vocal ou qui soit constamment motivé. Dans certaines situations, nous avons besoin de chiens silencieux et furtifs, alors que dans d’autres, nous voulons des chiens bruyants et qui se font entendre.
Lorsque Hamilton est à la recherche d’un nouveau PSD, le service travaille avec des courtiers. Ceux-ci sont en contact avec des éleveurs du monde entier et trouvent des chiens qui répondent aux critères définis par les forces de police.
Les représentants de la force testent ensuite les chiens (Fab a déclaré qu’ils évaluaient souvent 15 à 20 chiens) afin de trouver la meilleure adéquation – et il n’y a aucune garantie qu’ils trouveront le bon chien.
Combien coûte un chien policier ?
Certaines forces disposent de programmes d’élevage, mais ceux-ci nécessitent un engagement important en termes de personnel et de financement. À Hamilton, les forces armées paient en moyenne entre 7 000 et 10 000 dollars canadiens par chien.
Le budget, qui est toujours une préoccupation pour les municipalités et leurs forces de police, joue également un rôle dans les unités K9.
« Ce n’est pas nécessairement le prix du chien, le coût du véhicule ou l’équipement associé au chien. C’est plutôt le coût de l’agent », explique Fab.
« Si vous avez un service de police qui a déjà du mal à trouver des effectifs, il est difficile de justifier l’augmentation du nombre de maîtres-chiens si vous n’avez pas assez de patrouilleurs dans les rues ».
Où vivent les chiens policiers ?
Faire partie de l’unité K9 est un engagement important pour les agents. Les chiens de police vivent avec leurs maîtres et leurs familles.
« Il ne s’agit pas simplement de faire un service de 12 heures et de déposer le chien quelque part », explique Fab. « Ce chien vit avec eux 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, pendant cinq ou six ans, selon la durée de vie professionnelle du chien.
Il est important que les chiens aient une relation avec les maîtres-chiens et leurs familles, mais les chiens de police ne sont pas des animaux de compagnie. En général, les chiens ne vivent pas à l’intérieur de la maison. Le service de police fournit aux maîtres-chiens un enclos, une niche et d’autres éléments nécessaires à un abri sûr et confortable.
Qu’advient-il des chiens de police lorsqu’ils prennent leur retraite ?
Les chiens de police travaillent généralement pendant cinq ou six ans. La décision de mettre un chien à la retraite est prise en fonction de son état de santé général et de son bien-être. Le service vise à éviter les blessures et à s’assurer que les chiens partent à la retraite en pleine forme.
Le dressage et la conduite exigés des chiens de police posent des problèmes lorsqu’il s’agit de prendre sa retraite.
À Hamilton, les chiens n’ont pas la possibilité de vivre avec quelqu’un d’autre que l’unité K9 à la fin de leur carrière. Lorsqu’un chien n’est plus en mesure de travailler comme chien de police, son maître a la possibilité de l’adopter. Ensuite, d’autres maîtres-chiens de l’unité peuvent choisir d’adopter le chien. Toutefois, si aucun d’entre eux ne prend le chien, celui-ci est euthanasié.
« En raison de tout le dressage qui a été effectué – et en fin de compte, un chien de police est dressé pour mordre – vous ne voulez pas que ce chien soit placé dans un environnement ou confié à une famille qui ne comprend pas le dressage auquel le chien a été soumis toute sa vie », explique Fab.
Les chiens policiers deviennent des animaux de compagnie
Une fois les chiens adoptés, la transition du chien de travail à l’animal de compagnie peut s’avérer difficile.
« Ils ont un taux d’adrénaline tellement élevé, leur éthique de travail est impressionnante, mais vous les mettez dans une situation de retraite et ils peuvent avoir un peu de mal pendant les premiers temps », explique Fab.
La responsabilité d’aider les chiens à s’adapter incombe au maître-chien, désormais propriétaire. Ayant travaillé avec le chien tous les jours pendant des années, les maîtres-chiens comprennent les besoins de leur chien, trouvent des débouchés pour leur énergie et les aident à s’adapter à leur nouvelle vie.
Lorsqu’un chien prend sa retraite, le maître-chien quitte généralement l’unité K9 et occupe un autre poste au sein des forces de l’ordre.
Les chiens de police sont nés et élevés pour leur travail, et ils aiment ce qu’ils font. Qu’il s’agisse d’événements publics ou de situations dangereuses, l’unité K9 participe à tous les aspects du maintien de l’ordre.
« Ils constituent une ressource précieuse », conclut M. Fab. « Ils sont absolument essentiels pour toutes sortes de raisons dans le travail de la police.
Avez-vous déjà vu un chien de police au travail ?
Qu’est-ce qui vous impressionne le plus dans le travail des unités K9 ?
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Julia Thomson est blogueuse à Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation par le bricolage. Elle vit avec sa famille sur une ferme de 129 acres dans l’Ontario, au Canada. Suivez Julia sur Instagram ici.
