Qu’est-ce que le skijoring ?

1. Woof Club -
2. Exercice du chien -
3. Qu’est-ce que le skijoring ?

Les propriétaires de chiens savent que peu importe la période de l’année ou le temps qu’il fait. Les chiens ont besoin de sortir et de faire de l’exercice. Pour certains chiens et leurs maîtres, la réponse à la question de savoir ce qu’il faut faire en hiver est le skijoring.

Le skijoring – « conduite de ski » en norvégien – consiste à faire tirer une personne sur des skis par un chien (ou des chiens, un cheval ou un véhicule à moteur).

Lowell Grieb a découvert ce sport alors qu’il cherchait quelque chose à faire avec son chien énergique en hiver. Une recherche en ligne et un appel à un ami l’ont conduit au skijoring.

« Nous avons sorti nos chiens et Piper s’est très bien débrouillé pour ne pas être un gros chien. Il ne pèse que 40 livres et il est petit. C’était vraiment quelque chose qui le gardait occupé et actif », dit Lowell.

A propos du ski de randonnée avec des chiens

Le skijoring, c’est un peu comme le traîneau à chiens sans le traîneau. En fait, ce sport est réglementé par la Fédération internationale des sports de chiens de traîneau (IFSS). Le conducteur porte des skis de fond et skie derrière son chien (ou une paire de chiens). Les chiens portent un harnais et aident à tirer le conducteur. Cependant, le skijoring ne consiste pas à se laisser porter par son chien.

« C’est un travail d’équipe », explique Lowell. « Plus vous travaillez, moins le chien travaille. Sur le long terme, [cela change]. Vous voulez que le chien fasse plus de travail lorsque vous êtes de plus en plus fatigué dans une course.

Matériel de skijoring

L’équipement pour le skijoring est spécialisé pour ce sport et vise à assurer la sécurité des chiens et des maîtres-chiens.

Voici les lignes directrices que Lowell a élaborées sur la base de l’IFSS :

• Tous les chiens doivent porter un harnais qui doit être bien ajusté et au moins rembourré au niveau du cou et de la poitrine.
• Seuls les skis de fond sans carres en acier ou pointes acérées et non dangereux pour le(s) chien(s) peuvent être utilisés.
• Un chien doit être attaché à un skieur par une corde de traction d’une longueur minimale de 2 mètres (6,5 pieds) ayant la capacité d’absorber les chocs.
• Le câble de remorquage doit être attaché au conducteur par une ceinture de hanches d’au moins 7 centimètres (2,75 pouces) de large au-dessus de la colonne vertébrale ou par tout autre équipement de type harnais.
• La ceinture de hanche doit être munie d’un crochet ouvert afin de faciliter la libération de la ligne, ou d’une connexion à libération rapide (panicsnap).
• Un encolure doit être utilisée lorsque les chiens courent en tandem.

Dresser son chien pour le skijoring

La traction est le facteur le plus important dans l’entraînement de votre chien au skijoring. La plupart d’entre nous passent beaucoup de temps à apprendre à nos chiens à ne pas tirer.

Lowell explique : « Si votre chien arrive au bout de la ligne de traction et qu’il exerce une pression constante, c’est une grande victoire. Normalement, ils sont contrôlés par un collier pour tirer vers l’arrière. Un harnais est conçu pour qu’il sente une certaine charge sur sa poitrine et il doit apprendre qu’il a le droit de tirer lorsqu’il sent cette charge… Même si c’est du ski à vitesse d’escargot, au moins le chien comprend qu’il fait quelque chose de bien. Et à partir de là, on peut construire ».

L’autre aspect unique de l’entraînement au skijoring concerne les ordres. Lorsque votre chien court devant vous, vous devez vous fier aux ordres vocaux pour lui dire ce qu’il doit faire. Le skijoring utilise les mêmes ordres verbaux que le traîneau à chiens :

• Waouh : Stop
• Facile : Ralentir
• Sur la base de : Passer devant une autre équipe ou une distraction
• En avant : Aller de l’avant
• Gee : Tourner à droite
• Haw : Tourner à gauche
• Randonnée : Go

Un exercice physique et mental – skier avec son chien

Lowell fait la plupart de ses randonnées à ski dans le parc provincial d’Arrowhead, en Ontario, qui offre de nombreuses pistes de ski de fond damées. Depuis deux ans, le personnel d’Arrowhead a aménagé une boucle de 700 mètres dédiée au skijoring. Lowell et son Vizsla hongrois Juno parcourent habituellement entre sept et dix kilomètres de façon régulière et non à toute allure.

Outre l’exercice physique que représente une course de 10 km, Lowell souligne que le skijoring est également très exigeant sur le plan mental pour les chiens.

« Ils doivent réfléchir en permanence », explique Lowell. « Ils doivent apprendre à se repérer dans l’espace. Ils ne peuvent pas vous regarder lorsqu’ils entendent des ordres. Ils doivent regarder devant eux et être suffisamment attentifs pour entendre un ordre. Le fait qu’ils soient constamment attentifs les épuise parfois plus que l’exercice physique. Je pense que c’est une bonne chose pour un chien.

Skijoring avec deux chiens

La conduite de deux chiens apporte un niveau supplémentaire de complexité et de considération au skijoring. Les chiens sont attachés l’un à l’autre par une encolure. Les encolures sont généralement très courtes, Lowell estime qu’elles mesurent environ 15 cm, de sorte que les chiens sont très proches les uns des autres.

Certains chiens préfèrent courir uniquement sur la gauche du sentier ou d’un autre chien. Ils peuvent aussi vouloir être le chien de tête, légèrement en avant de leur partenaire.

Si vous placez un chien du « mauvais » côté, il risque d’écraser l’autre chien dans le banc de neige. Ou dans le cas d’un chien qui veut être un leader, comme Juno de Lowell, il ajuste sa ligne de traction pour qu’elle soit un peu plus courte. « Juno travaillera plus dur pour rester un pouce et demi devant l’autre chien, mais si je l’empêche physiquement d’y arriver, elle travaillera plus dur pour moi… Sa ligne de traction est environ un à deux pouces plus courte que celle d’un autre chien que je ferais courir et qui n’a pas besoin du même type de motivation. »

Si vous envisagez de faire courir deux chiens, entraînez-vous dans différents scénarios et prenez le temps de déterminer leurs préférences.

Comment démarrer

Une façon de s’initier au skijoring est d’assister à une course de chiens de traîneau. « Regardez un événement parce que vous pourriez penser « C’est cool ! » ou « Il n’y a aucune chance que je fasse ça un jour ! ». Vous verrez des personnes aux capacités très variées participer à ces événements », explique Lowell.

Les événements sont affichés sur le site Internet de la Fédération internationale des sports de chiens de traîneau ou sur les sites des sections locales et nationales.

Le deuxième conseil de Lowell est d’obtenir des instructions de la part de quelqu’un qui connaît bien ce sport. « Il est utile de pouvoir acquérir les bases et de ne pas s’attendre à ce que votre chien s’élance à 160,93 km à l’heure », explique-t-il.

Lowell travaille avec le parc provincial Arrowhead depuis 11 ans, offrant des démonstrations gratuites tout au long de la saison hivernale. Les gens s’inscrivent avec leurs chiens et Lowell, ainsi que d’autres bénévoles, prêtent gratuitement l’équipement de Working Dog Equipment, expliquent aux participants comment faire du ski, ce qu’il faut faire et ne pas faire en matière de sécurité, leur expliquent comment dresser leurs chiens et leur donnent l’occasion d’essayer ce sport.

Compétition de skijoring

Une fois que vous avez essayé le skijoring, il est facile de participer à une compétition. Il vous suffit de sélectionner votre événement et de vous inscrire.

Les courses sont généralement de quatre miles et plus (les courses sanctionnées par l’IFSS doivent être d’un minimum de six miles ou dix kilomètres).

« Il s’agit avant tout d’une question de participation », explique M. Lowell. « Vous pouvez avoir des champions nationaux… Vous pouvez aussi avoir des gens qui savent à peine skier. Ou bien le chien est un monstre de 150 livres qui n’est pas vraiment un chien de travail en soi, mais il aime sortir avec son maître et le maître aime sortir avec lui, et c’est très bien ainsi. »

Skijoring avec des chiens en été – canicross

Bien que le skijoring soit un sport d’hiver, il existe des variantes qui permettent aux chiens et à leurs maîtres d’être actifs tout au long de l’année.

Une option consiste à remplacer les skis par des patins à roues alignées, bien que Lowell prévienne que le risque de chute et de blessure grave est élevé.

Les alternatives les plus populaires sont le canicross et le bikejoring.

En canicross, l’homme court (généralement en cross-country ou sur un sentier) avec un chien en harnais. Le bikejoring utilise un vélo au lieu de skis. Un support à l’avant de votre vélo vous relie au harnais de votre chien.

Les meilleures races pour le skijoring

Comme dans tous les sports, les meilleurs chiens pour le skijoring sont ceux qui aiment ce sport.

« Chaque chien est différent. Chaque race est différente. Les deux chiens avec lesquels j’ai commencé le skijoring sont des animaux très différents », explique Lowell.

La plupart des skijorers sont des chiens athlétiques de taille moyenne à grande. Les chiens de skijoring professionnels sont généralement des chiens de traîneau de race commune qui sont génétiquement enclins à courir. Ils doivent être âgés d’au moins 18 mois. L’AKC indique que les organisations de skijoring recommandent que les chiens pèsent plus de 35 livres, bien que Lowell ait vu des gens faire du skijoring avec des Jack Russell Terriers. Il ajoute : « Vous n’allez pas charger votre chien » et vous attendre à ce qu’il vous tire s’il est si petit.

« Je ne pense pas qu’un chien ait besoin de quoi que ce soit de spécial », déclare Lowell. « Une partie de l’ADN du chien est d’être actif… Ils ont des VO2 max extrêmement élevés et sont conçus pour courir et chasser. En tant que propriétaires, nous devons simplement trouver ce qui leur convient le mieux. »

Le travail d’équipe en skijoring

Le skijoring exige que les chiens et leurs maîtres travaillent en équipe. Tout comme les humains, les chiens ont de bons et de moins bons jours sur les pistes de skijoring. Parfois, vous n’arrivez pas à suivre votre chien. Ou bien ce n’est pas son jour et vous devrez ralentir.

« Nous avons tous des hauts et des bas et, en tant que maître, vous apprenez à connaître les motivations de votre chien », explique Lowell. « Grâce au renforcement positif et à la motivation, vous formez une équipe dynamique capable de travailler ensemble et de manière efficace.

Il conseille aux maîtres-chiens de faire preuve de résilience et d’éviter de se faire des illusions sur le déroulement d’une course.

Pour Lowell, le skijoring est bien plus qu’un exercice physique pour lui et son chien. C’est une question de partenariat.

« Vous apprenez vraiment à connaître la motivation d’un chien. Beaucoup d’entre eux ont de la volonté, il suffit de l’exploiter et de trouver ce qui les motive vraiment. Je trouve cela gratifiant. Il conclut : « Je dirais que je suis devenu plus résilient grâce à mes animaux… Comprendre… un animal vous permet de réfléchir un peu et vous aide à comprendre que vous devez être capable de faire des zig-zag, de vous adapter et de changer. »

Quelles sont les activités hivernales que vous pratiquez avec votre chien ? Avez-vous déjà fait du ski ?

Quels sont les sports canins que vous aimeriez voir dans les prochains articles ? Faites-le nous savoir dans les commentaires !

Voir certains de nos autres articles sur les sports canins :

• Chien à disque
• Chiens de traîneau
• Flyball
• Plongeon de quai
• Rallye d’obéissance

Julia Preston écrit pour WoofClub sur le comportement et le dressage des chiens, les chiens de travail et la vie dans sa ferme de l’Ontario, au Canada. Elle a un boxer doux et décontracté nommé Baxter. Elle est également blogueuse sur Home on 129 Acres, où elle raconte ses aventures de vie à la campagne et de rénovation en bricolage.